Los legisladores republicanos acusan a los funcionarios de Asuntos de Veteranos de utilizar recursos destinados a los veteranos para ayudar a los inmigrantes a cruzar la frontera de Estados Unidos.
Pero los jefes de departamento dicen que esas afirmaciones son infundadas. Y los miembros demócratas del Congreso argumentan que la controversia es poco más que una estratagema de un año electoral diseñada para enojar a los veteranos y a los votantes conservadores.
«Están desinformando deliberadamente al público y tratando de hacerles creer que el dinero destinado a los veteranos se está utilizando para los inmigrantes», dijo el representante Mark Takano, demócrata por California, miembro de alto rango del Comité de Asuntos de los Veteranos de la Cámara de Representantes. «Y eso simplemente no es cierto».
Es probable que la lucha se vuelva aún más polémica en los próximos días, con una audiencia del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes sobre el abuso de fondos del VA programada para el 17 de enero. Los funcionarios del Departamento enfrentarán preguntas sobre la asistencia brindada a las operaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, un blanco frecuente de la ira republicana.
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El mes pasado, el presidente del comité, Mike Bost, republicano por Illinois, y el senador Tommy Tuberville, republicano por Alabama, presentaron la Ley de No Recursos VA para Extranjeros Ilegales, que habría prohibido al departamento utilizar cualquier recurso para proporcionar servicios de salud financiados con impuestos. servicios obligantes. Servicios de atención a inmigrantes que ingresan ilegalmente al país.
«Las fallidas políticas fronterizas de (el presidente) Joe Biden han creado una crisis humanitaria y de seguridad nacional», dijo Bost en un comunicado. «Ahora parece estar quitándoles recursos a nuestros veteranos para brindar atención médica a los inmigrantes ilegales».
Pero los funcionarios de Asuntos de Veteranos dijeron que esas afirmaciones eran una distorsión de los hechos. «El VA no proporciona ni financia ningún tipo de atención médica para los detenidos por ICE», dijo el secretario de prensa del departamento, Terrence Hayes, en un comunicado en respuesta a las acusaciones del Partido Republicano.
Actualmente, ICE paga al VA para ayudar a procesar los pagos de atención médica de los inmigrantes bajo su custodia. Menos de 10 empleados del Centro de Servicios Financieros de VA tienen la tarea de realizar el trabajo como parte de sus otras funciones.
VA proporciona servicios de procesamiento similares para el Departamento de Defensa, la Junta de Transporte Terrestre, el Servicio de Salud Indígena y la Oficina de Reasentamiento de Refugiados. Todas las agencias federales reembolsan al departamento todos los costos y recursos utilizados, dijeron funcionarios del VA.
El acuerdo ha estado en vigor desde 2002 y ha continuado durante múltiples administraciones presidenciales demócratas y republicanas.
Pero ha sido objeto de escrutinio en los últimos meses, cuando los legisladores republicanos atacaron las políticas de inmigración de Biden y la afluencia de inmigrantes a la frontera sur de Estados Unidos.
En diciembre, durante una conferencia de prensa de los líderes del Senado, el senador Steve Daines, republicano por Montana, dijo que el acuerdo obliga a los veteranos a «competir con los inmigrantes ilegales» por la atención. Reps. Derrick Van Orden, republicano por Wisconsin. —un veterano y miembro del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes— dijo al New York Post esta semana que la relación entre ICE y VA es «increíblemente ofensiva para nuestros veteranos que han arriesgado nuestras vidas defendiendo esta nación».
Takano calificó las críticas de los legisladores republicanos como «agrupación deliberada y mensajes oportunistas».
«Ya hay mucho resentimiento por parte de algunas personas que piensan falsamente que el país está gastando más dinero en inmigrantes que en veteranos», dijo. «Así que éste es un tema volátil, dispuesto a distorsionar los hechos de lo que realmente está sucediendo aquí».
Pero Bost defendió las críticas a la participación del VA en el trabajo de inmigración.
«Nuestro trabajo es asegurarnos de que nuestros veteranos no tengan recursos», dijo. «Cualquier cosa que quite algún servicio a nuestros veteranos no es aceptable».
Dijo que los legisladores se enteraron recientemente del contrato de ICE, a pesar de sus 21 años de historia. Y dijo que puede no ser apropiado que el VA ayude al ICE o a cualquier otra agencia en el procesamiento, ya que hacerlo podría perjudicar directa o indirectamente los servicios a los veteranos.
Hayes dijo que la operación de ICE «no tiene ningún impacto en la atención médica o los beneficios de los veteranos». Los recientes aumentos en la carga médica y de beneficios del departamento son el resultado de la legislación sobre exposición tóxica aprobada por el Congreso en 2022, no de ningún cambio en el procesamiento de inmigración, dijo.
«Nuestro trabajo es brindar atención y beneficios de primer nivel a los veteranos de nuestra nación, y continuaremos luchando con todas nuestras fuerzas para lograr precisamente eso», dijo.
Leo cubre el Congreso, los asuntos de los veteranos y la Casa Blanca para Military Times. Ha cubierto Washington, DC desde 2004, centrándose en la política de personal militar y veteranos. Su trabajo ha ganado numerosos premios, incluido el Premio Polk 2009, el Premio Nacional Headliner 2010, el Premio IAVA al Liderazgo en Periodismo y el Premio VFW News Media.
