A principios de la década de 2000, Robert Witt, entonces presidente de la Universidad de Alabama, dio instrucciones claras a la oficina de admisiones de la escuela: trate de reclutar a los mejores prospectos académicos de la misma manera que lo haría con los mejores prospectos atléticos, y busque fuera del estado para encontrarlos.
Diferentes sectores de la escuela se han embarcado en esa misión, según un estudio de caso de 2010 sobre acceso a la universidad del que fueron coautores tres empleados de la Universidad de Alabama y otros dos expertos en gestión de inscripciones, como se conoce la práctica de dar forma a una clase universitaria.
En 2007, el atletismo dio un gran impulso a esa estrategia cuando la escuela contrató a Nick Saban como su entrenador en jefe de fútbol.
Saban, quien anunció su retiro esta semana, llevó a Alabama a seis campeonatos nacionales de fútbol universitario. En 2013, Witt, entonces rector del sistema de la Universidad de Alabama, calificó a Saban como «la mejor inversión financiera que jamás haya hecho esta universidad». En su último año como entrenador en la escuela, Saban ganó más de 11 millones de dólares.
Durante el mandato de Saban en Alabama, la inscripción aumentó de 25.580 a 39.623. Su mandato se superpuso con los agresivos esfuerzos de reclutamiento fuera del estado de Alabama que comenzaron en 2003. La escuela ha sido líder en el uso de esta táctica, que ha sido adoptada por universidades públicas de todo el país en medio de recortes de fondos estatales y ha ayudado a las escuelas a mejorar su rendimiento académico. perfil y aumentar los ingresos por concepto de matrículas escolares.
Los estudiantes de otros estados son financieramente más valiosos para las escuelas públicas que sus homólogos del estado porque pagan más en matrícula. En Alabama, los estudiantes universitarios de otros estados pagan 32.400 dólares al año en matrícula, en comparación con los 11.100 dólares de los estudiantes del estado. En una publicación viral en las redes sociales, Joe Pompliano, que escribe un popular boletín de economía deportiva, estimado que durante el mandato de Saban en Alabama, esos estudiantes generaron alrededor de mil millones de dólares en ingresos adicionales.
Es difícil cuantificar qué papel jugó el historial de Saban en la capacidad de Alabama para reclutar a estos estudiantes, pero no hay duda de que ayudó.
«Fue una estrategia que, en mi opinión, probablemente tuvo éxito, pero cuando se le agrega un equipo de fútbol campeón, solo aumentó las probabilidades de que fuera exitoso», dijo Michael Harris, profesor de educación superior en Southern Methodist. Universidad. Harris comenzó su carrera académica en Alabama en 2004, un año después de que la escuela se embarcara en esta misión.
«Hay que pensar que hubo un efecto de halo en la posición académica de la institución, en su capacidad para reclutar profesores y estudiantes», dijo.
La Universidad de Alabama dijo en un comunicado que los estudiantes se sienten «atraídos por la experiencia de vanguardia de Alabama que los impulsa al éxito».
La declaración continúa: «Como universidad estatal emblemática, la Universidad de Alabama tiene como prioridad inscribir, educar y graduar a los estudiantes que residen en Alabama, al mismo tiempo que recluta estudiantes talentosos de todo el país».
Un esfuerzo por ser conocido por algo más que el fútbol
Cuando Witt lanzó inicialmente la estrategia, parte del objetivo de la escuela era ser conocido por algo más que el fútbol. El personal y el liderazgo tenían una actitud de «relativa complacencia», confiando en la reputación de Alabama por sus «tradiciones atléticas y sociales» para mejorar el perfil de la escuela, según el estudio de caso.
La estrategia de Witt implicó enviar reclutadores fuera del estado y compartir una perspectiva diferente sobre la escuela con estudiantes potenciales.
“Los reclutadores cuentan la historia de una institución que es más que una escuela de fútbol o una escuela de partidos; hablan de una institución comprometida con el éxito académico y en camino de convertirse en una institución de investigación de primer nivel con un presente y un futuro más brillantes”, escribieron los autores del estudio de caso.
A través de esta estrategia, Alabama se ha convertido en líder de una tendencia más amplia de universidades públicas líderes que buscan estudiantes de otros estados. Estas escuelas típicamente realizan este esfuerzo por alguna combinación de tres razones, dijo Stephen Burd, escritor principal y editor del programa de política educativa de New America, un grupo de expertos.
Necesitan más ingresos por matrículas en medio de recortes de fondos estatales, quieren aumentar su prestigio y convertirse en una marca nacional, y la demografía de su estado es tal que el número de estudiantes de secundaria en el estado está disminuyendo, dijo.
El crecimiento de la matrícula fuera del estado tiende a concentrarse en universidades públicas de investigación ubicadas en estados donde la financiación es relativamente baja y que tienen grandes programas deportivos, dijo Ozan Jaquette, profesor asociado de educación superior en la Universidad de California, Los Ángeles.
«La idea es que estás compitiendo por estudiantes que provienen de familias adineradas que pueden permitirse una matrícula de no residente que tal vez no hubiera llegado a la matrícula de su estado de origen, y básicamente están pensando: ‘¿Debería ir a una universidad?» público regional? ¿Voy a un colegio o universidad privada que sea realmente cara?’”, dijo Jaquette.
“Ahora existe esta nueva opción: ‘Oye, podría ir a este gran buque insignia público que vi en la televisión. Parece que la sección de estudiantes se está divirtiendo mucho. Muchos estudiantes han comenzado a tomar esa decisión», añadió.
Es difícil separar el éxito de Saban de otros esfuerzos de reclutamiento fuera del estado, pero Alabama en el campo de fútbol probablemente convenció a algunos estudiantes para que se inscribieran allí. La investigación sobre el impacto de los campeonatos nacionales en los resultados de inscripción es mixta, dijo Harris, pero no es difícil imaginar que ganar campeonatos consistentemente podría ayudar a que la escuela sea una opción atractiva.
«Probablemente no haya una gran recompensa por la excelencia esporádica o única» en el campo de fútbol o la cancha de baloncesto, dijo Jaquette. «La Universidad de Alabama fue consistentemente la número uno o los tres primeros durante muchos años, y utilizaron ese tipo de fama y reconocimiento nacional para lanzar una campaña de gestión de inscripciones realmente agresiva, reclutando en gran medida a estudiantes de otros estados mediante el reclutamiento. intervenciones y paquetes de ayuda financiera».
Aún así, sería un descrédito para la estrategia más amplia decir que el éxito del fútbol fue el único motor del crecimiento de Alabama, dijo Harris. «No quiero menospreciar el trabajo de todos los demás en el campus, reduciéndolo a: Nick Saban tuvo éxito en el fútbol».
Creando demanda
Alabama y otras universidades emblemáticas del estado esencialmente crean demanda para su producto visitando a estudiantes de todo el país y hablando solos, dijo Jaquette. En Alabama, los representantes de admisiones realizaron 4.349 visitas de reclutamiento fuera del campus en 2017, según una investigación en la que Jaquette es coautor. Sólo 392 (o menos del 10 por ciento) de esas visitas fueron en Alabama, y en su mayoría en comunidades predominantemente blancas y ricas, encontraron los investigadores.
Jacquette y sus coautores descubrieron que las 2.312 visitas de reclutamiento que realizaron a escuelas secundarias públicas de fuera del estado también se concentraron en áreas blancas y ricas. Además, los reclutadores visitaron 934 escuelas secundarias privadas fuera del estado, más del doble del número total de escuelas estatales que visitaron.
“Fueron extremadamente sobresalientes”, dijo Jaquette. “La Universidad de Alabama se tomó muy en serio el reclutamiento. Fueron muy intencionales al respecto. Le han dedicado muchos recursos”.
Esto incluye el uso de la llamada ayuda por mérito u ofrecer dinero a los estudiantes basándose en algo más que la necesidad de convencerlos de que asistan. En su análisis de 2020 de 339 universidades públicas, Burd descubrió que la Universidad de Alabama fue la que gastó más en ayuda por mérito.
«La Universidad de Alabama ha sido la más agresiva en el uso de la gestión de inscripciones, utilizando ayuda no basada en las necesidades, ayuda financiera, para atraer estudiantes de otros estados», dijo. “Han trazado un rumbo que muchas otras escuelas están siguiendo. Todavía lideran el grupo”.
Las escuelas generalmente utilizan ayuda no basada en las necesidades para reclutar estudiantes de dos maneras. La primera es otorgar becas generosas, incluidos viajes completos, a estudiantes de alto rendimiento. Esto puede elevar el perfil académico de la escuela y crear una especie de embajadores para la escuela en otras regiones del país que podrían alentar a más estudiantes que podrían pagar más dinero a postularse.
Otra estrategia es utilizar la ayuda por mérito para ofrecer un descuento en el costo total de la matrícula, lo que atrae a estudiantes relativamente adinerados que aún pagarán más que un estudiante con necesidades financieras significativas.
«Es mucho más barato que utilizar la ayuda financiera para tratar de satisfacer las necesidades financieras», dijo Burd.
La estrategia parece haber funcionado en Alabama. Según la investigación de Jaquette, no sólo aumentó significativamente la inscripción, sino que también aumentó durante la campaña el número de estudiantes de otros estados. En el semestre de otoño de 2022, aproximadamente el 58% del alumnado de la escuela era de fuera del estado.
Aún así, los críticos de la gestión agresiva de la inscripción en las universidades estatales dicen que puede convertir las escuelas destinadas a atender a la población del estado en instituciones que atienden principalmente a estudiantes blancos y ricos de fuera del estado. James Angell, que fue presidente de la Universidad de Michigan a finales del siglo XIX, dijo que las universidades públicas proporcionaban «una educación extraordinaria para el hombre común».
La investigación de Jaquette encontró que entre los años académicos 2010 y 2016, la proporción de estudiantes de primer año que recibieron becas Pell, el dinero que el gobierno otorga a los estudiantes de bajos ingresos para asistir a la universidad, disminuyó, y la proporción de estudiantes negros también disminuyó.
«No todos los estudiantes de otro país son más ricos y blancos, (pero) las universidades contratan explícitamente estudiantes de otros países», dijo. «Cuando reclutas estudiantes y los inscribes, cambia la composición racial y de ingresos de la escuela».
La Universidad de Alabama dijo anteriormente que la investigación de Jaquette sobre las visitas a universidades se centró estrictamente en un componente del enfoque de reclutamiento de la escuela.
En su declaración a MarketWatch, la universidad dijo que está «comprometida a brindar un camino asequible y accesible hacia una experiencia educativa superior en nuestro estado», citando un congelamiento de la matrícula para los residentes del estado en seis de los últimos siete años.
La escuela también señaló que la matrícula de fuera del estado ha aumentado «marginalmente» para tener en cuenta la inflación durante los últimos dos años, después de que la matrícula se mantuvo igual durante tres años.
«Además, las becas de la UA han abierto las puertas a miles de estudiantes a lo largo de los años, tanto dentro como fuera del estado, que no habrían podido asistir sin el apoyo de las becas», dice el comunicado.
En un comunicado de prensa de septiembre sobre la matrícula récord de la escuela, la universidad también destacó un aumento del 6,6% en estudiantes universitarios por primera vez en el estado.
Pero el hecho de que los esfuerzos de una escuela para aumentar su matrícula y su marca hayan tenido éxito hasta ahora no significa que esté garantizado que continuarán siéndolo en el futuro.
«Lo que pasa con el reclutamiento es que si tienes una gran clase de reclutamiento un año, genial, puedes tomarte un respiro durante un mes, pero tienes que hacerlo el año siguiente, y el año siguiente, y el año siguiente», dijo Jaquette. . «Esa solicitud tan fuerte de inscripción fuera del estado no fue dada. Hay mucha presión sobre el próximo entrenador».
Los informes sugieren que el próximo entrenador de fútbol será Cullen DeBoer, quien llevó a la Universidad de Washington a un lugar en el campeonato nacional, pero no logró el título este año.
