El auge de los populares medicamentos para la obesidad y la diabetes, Wegovy y Ozempic, ha obligado a las empresas de pérdida de peso a cambiar radicalmente sus modelos de negocio.
WeightWatchers y Noom han promovido durante años la dieta y el ejercicio como las principales formas de perder peso, pero ambos debutaron recientemente planes para ofrecer recetas para Wegovy y medicamentos similares como parte de una estrategia que reconoce la obesidad como una enfermedad crónica.
WeightWatchers anunció el cambio en marzo cuando compró Sequence, una compañía de telesalud que ofrece recetas para medicamentos para la obesidad. En los próximos meses, WeightWatchers dijo que implementaría un programa para los miembros que toman los medicamentos.
Mientras tanto, la aplicación de suscripción Noom lanzó su propia plataforma de telemedicina el mes pasado, llamada Noom Med, que brinda acceso a los medicamentos. Noom, fundada en 2008, ofrece consejos psicológicos para ayudar a perder peso y ayuda a las personas a realizar un seguimiento de sus hábitos alimenticios y de ejercicio.
Las compañías dijeron que sus decisiones de expandirse a los medicamentos recetados se produjeron en respuesta a una comprensión científica en evolución de la obesidad, así como a las solicitudes de los clientes que buscaban incorporar medicamentos en sus regímenes de pérdida de peso.
«Siempre hemos seguido la ciencia, y como la comunidad médica ha hecho la transición a este concepto de la obesidad como una enfermedad, sería negligente no unirnos también», dijo el Dr. Linda Anegawa, jefa de medicina de Noom.
dr. Gary Foster, director científico de WeightWatchers, dijo de manera similar que ofrecer medicamentos era un «próximo paso natural» para la empresa.
«Sabemos que la ciencia y el éxito del uso de GLP-1 y el interés de los consumidores son sólidos. A medida que la ciencia y los consumidores evolucionan en este espacio, también debemos satisfacer sus necesidades», dijo Foster en un correo electrónico. (GLP-1 se refiere a los agonistas de GLP-1, el término para la clase de medicamentos para bajar de peso que incluye a Wegovy).
La demanda de Wegovy se ha disparado desde 2021, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos lo aprobó para la pérdida de peso en adultos con obesidad y sobrepeso y al menos una afección de salud relacionada con el peso, como presión arterial alta o colesterol alto. El medicamento hermano de Wegovy, Ozempic, se basa en la misma fórmula pero en una dosis más baja y fue aprobado para personas con diabetes tipo 2 en 2017.
Ambos medicamentos son nombres comerciales de semaglutida, un medicamento que puede reducir el azúcar en la sangre y suprimir el apetito al imitar una hormona que envía señales al cerebro cuando una persona está llena. Semaglutida redujo el peso corporal en un promedio del 15 % en los ensayos.
Por el contrario, un estudio de 2018 encontró que, en el mejor de los casos, la dieta, el ejercicio y el asesoramiento conductual ayudan a las personas a perder un promedio del 5 % al 10 % de su peso corporal.
«Lo que realmente nos han mostrado estos medicamentos es que la obesidad es un problema biológico metabólico. No se puede superar simplemente con intervenciones en el estilo de vida, en su mayor parte», dijo el Dr. Eduardo Grunvald, médico especialista en obesidad de UC San Diego Health.
WeightWatchers y Noom «se están poniendo al día con la ciencia», dijo Grunvald. «Pero también está impulsado por las ganancias, obviamente. Ahí es donde está la demanda».
Mientras tanto, las compañías de pérdida de peso que no integran los medicamentos en sus modelos comerciales podrían tener problemas, según Linda Bolton Weiser, analista de DA Davidson Companies, una firma de gestión de patrimonio. Jenny Craig, que vendió un plan dietético de alimentos preenvasados pero nunca ofreció medicamentos recetados, cerró sus puertas el mes pasado.
«Para las empresas que no pueden descifrar estratégicamente cómo hacer lo contrario, y si ofrecen un producto alimenticio, esas empresas pueden sufrir», dijo Weiser. «Ese sería Medifast con su Optivia, sería Jenny Craig, sería Nutrisystem».
Weiser dijo que debido a que las etiquetas de la FDA especifican que las personas deben usar medicamentos para la obesidad en combinación con dieta y ejercicio, WeightWatchers y Noom pueden «marcar todas las casillas por usted».
Ampliar el acceso a los medicamentos para bajar de peso
dr. Fatima Cody Stanford, profesora asociada de medicina en el Hospital General de Massachusetts, dijo que debido a que los médicos especialistas en obesidad luchan por atender a una cantidad tan grande de pacientes, las personas con obesidad podrían beneficiarse al tener acceso a medicamentos recetados a través de compañías para perder peso.
«Hay una gran demanda ahora de nuestros servicios y no somos suficientes para todos», dijo Stanford.
Estimó que alrededor de 5500 personas están en la lista de espera en su centro hospitalario, y todas ellas han sido consideradas elegibles para recibir medicamentos contra la obesidad.
dr. Spencer Nadolsky, director médico de Sequence, dijo que algunas personas tienen dificultades para obtener los medicamentos porque algunos médicos generales aún no se sienten cómodos recetándolos.
Kailey Wood, de 36 años, de Buffalo, Nueva York, dijo que tuvo problemas para hablar con su médico de atención primaria sobre la pérdida de peso, por lo que recurrió a Sequence.
«Me ponía nervioso. Ensayaba qué decir y, en última instancia, me apagaba y me sentía impotente», dijo Wood.
A través de Sequence, a Wood se le recetó Mounjaro, un fármaco aprobado para tratar la diabetes tipo 2 que los médicos pueden recetar de forma no autorizada para la obesidad. Perdió 65 libras, dijo.
«Tomar estos medicamentos para bajar de peso ha validado lo que sabía: que mi cuerpo estaba trabajando en mi contra y que no estaba quebrado», dijo Wood en un correo electrónico.
Stanford señaló, sin embargo, que Wegovy escasea. Las personas generalmente comienzan con una dosis baja y luego aumentan, pero la FDA ha informado una disponibilidad limitada de las tres dosis más bajas de Wegovy.
«Comenzar a alguien nuevo a tomar medicamentos es, en el mejor de los casos, un desafío en este momento», dijo Stanford.
Grunvald dijo que también le preocupa que las empresas con fines de lucro puedan recetar en exceso los medicamentos en el futuro.
«Ahí es donde entra en juego el potencial de prescripción inapropiada, cuando estás motivado por el volumen», dijo.
Pero Noom Med y Sequence rechazaron esa idea.
«No estamos escribiendo recetas deshonestas para personas con un IMC de 23 que intentan usar un traje de baño talla 8», dijo Anegawa.
¿Vale la pena pagar los servicios de suscripción?
Sequence y Noom Med dijeron que ofrecerán recetas de acuerdo con los criterios de la FDA: un índice de masa corporal, o IMC, de 30 o más, o un IMC de 27 o más en combinación con otras condiciones de salud relacionadas con el peso. Sin embargo, Anegawa dijo que los médicos de Noom Med pueden recetar medicamentos fuera de etiqueta de acuerdo con la orientación de grupos como la Asociación de Medicina de la Obesidad.
Los médicos deben estar certificados por la junta para trabajar en Sequence, mientras que Noom Med emplea médicos certificados por la junta y enfermeras practicantes supervisadas por médicos con experiencia en el cuidado de la obesidad.
Los programas son generalmente similares.
Los clientes de Sequence completan un cuestionario de admisión para determinar su elegibilidad. A partir de ahí, pueden programar una consulta para analizar su historial médico y comenzar a tomar los medicamentos. Los médicos controlan los efectos secundarios y los resultados de la pérdida de peso, y los clientes tienen acceso simultáneo a entrenadores físicos y dietistas.
Con Noom Med, los clientes se hacen análisis de sangre antes de su primera cita, luego un médico evalúa su historial de salud y peso. Si a la persona se le ofrece un medicamento, puede enviar un mensaje al médico a través de una aplicación para informar los efectos secundarios, y el médico puede ajustar la dosis en consecuencia.
Los medicamentos para la obesidad generalmente están destinados a ser medicamentos para toda la vida; los datos muestran consistentemente que las personas que dejan de tomar semaglutida recuperan la mayor parte del peso.
Una desventaja de los programas WeightWatchers y Noom, dijo Grunvald, es su costo.
Noom Med tiene un precio de $ 49 por mes además de la suscripción estándar de Noom, que comienza en alrededor de $ 42 por mes durante cuatro meses, luego se mueve a alrededor de $ 70 a $ 209 por mes, según el plan. Una suscripción a Sequence cuesta $99 por mes. Con ambos programas, las personas tienen que pagar por separado los medicamentos, que tienen un precio de más de $1,000 al mes sin seguro.
Dado que los medicamentos para bajar de peso por sí solos a menudo fomentan hábitos más saludables, Grunvald dijo que es posible que algunos clientes no utilicen mucho los otros componentes de estos programas.
«La pregunta va a ser, ¿es necesario? ¿Es necesario ese costo adicional?» él dijo.
