Es un grupo de personas que pueden comprar cualquier cosa. Excepto, tal vez, la nominación republicana a la presidencia.
«Es como tener los mejores arcos y flechas en la era de la pólvora», dijo Mike Madrid, estratega republicano que cofundó el Proyecto Lincoln vs. Trump. “Eso no significa que (el dinero grande) no sea relevante. Aún puedes hacer algo de daño con él. Preferiría tenerlo a no hacerlo, pero no ganará otra batalla”.
Haley y sus aliados, recientemente abrazados por un grupo de las personas más ricas del país, ahora gastan más en televisión que cualquiera de sus competidores, incluido Trump. Y a medida que la votación comienza este mes en los estados con la primera nominación, tiene una enorme cantidad de recursos a su disposición, con el reciente apoyo de Americans for Prosperity de Koch, un importante grupo conservador de gastos. Pero no está nada claro que todo este poder financiero pueda generar un gran avance para Haley. Los grandes creadores de donantes han ido perdiendo poder constantemente en los últimos años, su influencia erosionada por la avalancha de pequeñas donaciones en línea y el control abrumador de Trump sobre la base republicana.
No ayudó que los megadonantes republicanos vacilaran durante meses antes de decidirse por Haley como su campeona favorita.
Antes del ascenso de Haley, los ejecutivos de Wall Street y los fundadores de tecnología multimillonarios pasaron gran parte del año pasado observando, e incluso respaldando, a candidatos como Ron DeSantis y Tim Scott. Eso no hizo nada para cambiar el curso de la carrera, ya que la clase donante no logró orientar al electorado primario republicano hacia ninguna alternativa a Trump. Ahora están con Haley, posiblemente la única candidata restante que tiene siquiera una oportunidad creíble de interrumpir el avance de Trump hacia la nominación. Aún así, Haley está promediando más de 30 puntos detrás de Trump en Iowa y, en el mejor de los casos, 15 puntos detrás de él en New Hampshire.
«Una palabra lo explica, y es Trump», dijo Tom Tancredo, ex miembro republicano del Congreso y activista contra la inmigración ilegal de Colorado. “Ésa es una de las razones por las que el establishment lo odia tanto, porque no pueden controlarlo con dinero.
«Nikki Haley es su última esperanza para que esto suceda», dijo.
Armada con mucho dinero, Haley ahora está desatando una serie de gastos en un intento de acabar con DeSantis y alcanzar a Trump. Su súper PAC aliado ha gastado y reservado más en anuncios en estos espacios principales que cualquier otro grupo: más de 50 millones de dólares hasta ahora, según la firma de seguimiento de anuncios AdImpact. Y su campaña y su súper PAC, SFA Fund Inc., son los dos que más gastan en anuncios de televisión reservados desde el 1 de enero.
Es una señal importante de su continua fortaleza financiera mientras los caucus de Iowa y New Hampshire se reúnen este mes.
En el caso de Americans for Prosperity, el respaldo de la organización a Haley en las primarias republicanas se produjo después de meses de tantear el terreno y considerar a otros candidatos, mientras Trump continuaba construyendo su ventaja. Su respaldo a Haley se produjo a finales de noviembre, apenas un mes y medio antes de que los republicanos comenzaran a elegir un candidato.
Un portavoz de AFP Action dijo que el grupo ha gastado casi 23 millones de dólares hasta ahora en las primarias, de los cuales 5,7 millones de dólares se han destinado específicamente a la defensa de Haley. Eso incluye una red de personal de campo desplegado en estados primarios y del Súper Martes que ha llegado a aproximadamente 600.000 votantes por teléfono o en la puerta desde que respaldaron a Haley.
Pero el único lugar donde Haley ha comenzado a cerrar la brecha con Trump es en New Hampshire, y sigue en una reñida carrera por el segundo lugar en Iowa, donde DeSantis se concentró durante el verano y el otoño.
Mientras tanto, Trump, con su ejército de pequeños donantes, sigue manteniendo su ventaja y ahora obtiene más del 60 por ciento de las encuestas a nivel nacional en las primarias del Partido Republicano. Y algunos grandes donantes del Partido Republicano ya están reconociendo su derrota.
Marc Rowan, un inversor multimillonario que coorganizó una recaudación de fondos para Scott este verano y que donó a su súper PAC, sugirió en diciembre que la carrera estaba destinada a ser una revancha entre Trump y Biden y que estaba «decepcionado» en el campo de candidatos.
Y al menos un importante grupo conservador nacional que esperaba evitar que Trump ganara la nominación en realidad quedó al margen al final de la contienda republicana.
El Caucus for Growth abrió la temporada de primarias hace 10 meses con una recaudación de fondos en Palm Beach, invitando a casi todos los principales candidatos potenciales, excepto Trump. Su súper PAC afiliado, Win It Back PAC, continuó publicando anuncios televisivos anti-Trump este verano, pero finalmente admitió que su intervención estaba haciendo poco para frenar la ventaja de Trump en las encuestas.
El grupo gastó poco más de 6 millones de dólares en anuncios, según AdImpact. Pero en septiembre informaron a los donantes que la estrategia de atacar a Trump no había contribuido en nada a consolidar aún más el terreno. Los grupos focales en línea sugirieron que los anuncios hicieron que a los votantes republicanos les agradara aún más Trump.
Desde que la organización detuvo su gasto primario en las elecciones presidenciales de finales del verano, el Club for Growth y el PAC Win It Back se han negado a hacer más compromisos sobre su participación en la contienda; en lugar de eso, retratan a Trump de manera positiva en múltiples anuncios para candidatos que no votan. El grupo apoyó.
«Creo que mucho dinero ha muerto en estas primarias republicanas», dijo Chuck Coughlin, un estratega político de Arizona que abandonó el Partido Republicano después de la elección de Trump. “Pero no sé si estará muerto para siempre. En algún momento habrá una carrera de caballos nuevamente, después de que Trump probablemente vuelva a perder, y habrá un esfuerzo vigoroso para redefinir lo que es el partido».
Candidatos como Haley cuentan con mucho dinero para regresar. Haley aún tiene que presentar un informe de recaudación de fondos del cuarto trimestre hasta el 15 de enero, pero su campaña anunció el miércoles que ha recaudado 50 millones de dólares de 180.000 donantes desde el lanzamiento de su candidatura, de los cuales 16,3 millones de dólares provinieron de «esfuerzos digitales y postales» en el último trimestre del año.
Olivia Pérez-Cubas, portavoz de Haley, dijo que tiene donantes de los 50 estados.
«La gran mayoría de ellos son estadounidenses comunes y corrientes que están cansados del caos en Washington y hartos de perder a los republicanos», dijo Pérez-Cubas en una declaración a POLITICO. “Se puede ver la gran cantidad de apoyo en sus ayuntamientos en Iowa y New Hampshire y la cantidad de nuevos partidarios. Nikki cree que el Partido Republicano debería centrarse en atraer gente nueva, y eso es exactamente lo que está haciendo”.
Aún así, la participación de Haley en la recaudación de fondos de donantes pequeños, definidos como donaciones de menos de 200 dólares, fue menos de la mitad de la de Trump a finales de septiembre, según un análisis de POLITICO de los informes financieros de campaña más recientes disponibles. El porcentaje de donantes de pequeñas cantidades de DeSantis durante ese período fue incluso menor que el de Haley.
La campaña de Haley señaló su oposición a los rescates de Wall Street y Silicon Valley a lo largo de los años, así como su renuncia a la junta directiva de Boeing cuando él pidió ayuda, como ejemplos de su voluntad de deshacerse de la clase de donantes.
En un comunicado, el portavoz de Trump, Steven Cheung, comparó a Haley con Mitt Romney y Paul Ryan, calificándola de «la última copia de Establishment Central Casting».
El exgobernador de Wisconsin Scott Walker, que se postuló sin éxito para la presidencia en 2016, dijo que la tarea de Haley, que se ha beneficiado de una consolidación tardía del dinero de los donantes, es «demostrar a los votantes que ella es suya». Fue recibida calurosamente después de los debates de las primarias republicanas, dijo, debido a su «disposición a decir lo que piensa».
«Los votantes quieren líderes a quienes no les importe lo que piense el establishment y que estén dispuestos a quedar atrapados en el atolladero». Por eso el presidente Trump tiene una ventaja tan grande”, dijo Walker, añadiendo que el electorado conservador difícilmente se muestra receptivo a los esfuerzos de la clase donante. «Los votantes, especialmente los votantes de las primarias, quieren elegir su propio candidato».
Corry Bliss, un consultor republicano que en 2018 dirigió el Fondo de Liderazgo del Congreso y la Red de Acción Estadounidense (los principales grupos de consumidores externos que apoyan a los candidatos republicanos a la Cámara en este ciclo) dijo que las grandes cantidades de dinero pueden ser menos importantes en la carrera presidencial que cualquiera de la segunda competencia. “Es la única carrera en el país que automáticamente interesa a los votantes”, dijo Bliss, citando el alto perfil de los candidatos nacionales y la cobertura de pared a pared.
Pero en cualquier otra contienda política actual, candidatos mucho menos conocidos todavía están desesperados por conseguir la mayor cantidad de dinero posible para transmitir su mensaje.
“Creo que si llamas a todos los candidatos al Senado y al Congreso de Estados Unidos en el país y les preguntas: ‘¿Es importante la recaudación de fondos? ¿Quiere ser candidato en su carrera con un súper PAC más grande o un súper PAC más pequeño? Bliss dijo: «Yo diría al 100 por ciento: ‘Quiero ser un candidato con un súper PAC más grande'».
Y tal vez encuentre una nueva vida en la política presidencial. Tancredo, quien dirigió una larga campaña presidencial en 2007, dijo que duda que la influencia de la clase donante vuelva a aumentar en las nominaciones presidenciales del Partido Republicano una vez que Trump ya no sea el candidato.
«El dinero es una influencia omnipresente en la política», afirmó. «La única manera de lograrlo es con una persona que conquiste el corazón de la gente».
