CHARLOTTE, Carolina del Norte (WBTV/Gray News) – Altos funcionarios de una escuela autónoma de Carolina del Norte gastaron fondos de los contribuyentes en viajes de primera clase, viajes turísticos, ropa y otros artículos, según un nuevo informe.
WBTV presentó una solicitud de registros públicos cuando comenzó a investigar la Escuela Comunitaria Corvian en Charlotte después de que la junta escolar primero suspendiera y luego despidiera a la fundadora y directora ejecutiva Stacey Haskell, citando mal uso de fondos en una carta de despido.
Las acusaciones y acusaciones plantean dudas sobre cómo se regulan las escuelas charter (escuelas financiadas con impuestos pero administradas por organizaciones privadas) y quién, si es que hay alguien, supervisa sus operaciones.
Los costos también salen a la luz en un entorno en el que el estado cambió recientemente la forma en que supervisa las escuelas charter, como informó anteriormente WBTV.
En el caso de Corvian Community School, el abogado de Haskell negó haber actuado mal y argumentó que la junta conocía los gastos desde hacía años y no hizo nada; —un cargo que la junta cuestiona.
Todas las agencias locales, estatales y federales que, en teoría, tienen algún nivel de supervisión sobre las escuelas charter o los fondos públicos que utilizan respondieron a este informe con explicaciones de por qué esa supervisión es limitada o no responden a las preguntas.
Ropa, servicio de coche y visitas turísticas.
Haskell fundó Corvian Community School en 2010 y dirigió la organización como directora ejecutiva hasta que fue despedida a finales de 2023. Una carta de despido emitida por la junta escolar en el momento de su despido decía que una investigación interna descubrió malversación de fondos y otros problemas.
WBTV obtuvo los extractos de la tarjeta de crédito de Haskell a través de una solicitud de registros públicos. Las declaraciones juradas detallaban los gastos durante un período de dos años, todos pagados con fondos estatales o federales: ropa en J Crew, Neiman Marcus y Nordstrom.
Los viajes de lujo incluyeron un vuelo turístico en helicóptero por valor de 690 dólares en 2019; más de 6.000 dólares en pasajes aéreos de primera clase para Haskell y otro personal superior ocasional y al menos 2.500 dólares en servicios de automóviles ejecutivos privados para el transporte desde el aeropuerto a las conferencias.
Los registros muestran que Corvian pagó a un grupo de administradores escolares para que gastaran $1,200 el año pasado en una camioneta privada para recorrer Pikes Peak en Colorado. Al igual que el recorrido en helicóptero, ese recorrido se realizó mientras el grupo estaba en la ciudad en un viaje financiado por los contribuyentes para asistir a una conferencia.
Una fuente con conocimiento directo del viaje del año pasado, que pidió no ser identificada por temor a represalias, dijo que los administradores se saltaron el programa de la conferencia para realizar un recorrido privado por Pikes Peak.
El abogado de Haskell, John Gresham, defendió el recorrido privado por Pikes Peak y el paseo en helicóptero como actividades de trabajo en equipo.
«Era algo para el personal, para el personal superior, tener un poco de camaradería y hacer algo que les pareciera divertido», dijo Gresham.
Pero después de que Haskell fuera despedido, los funcionarios escolares presentaron un informe policial ante la policía de Charlotte-Mecklenburg acusando a Haskell de malversación de fondos. Entre los elementos enumerados como dinero que Haskell utilizó indebidamente se encontraban fondos que pagaron el viaje en helicóptero.
Desde entonces, CMPD cerró ese caso, diciendo que ahora está siendo investigado por investigadores del Departamento de Educación federal, según su entendimiento. Gresham, sin embargo, no pudo comunicarse con ningún investigador federal.
Supervisión de la junta escolar
Gresham dijo que cada uno de los cargos (por ropa, excursiones y vehículos con chofer) se informa a la junta escolar en informes presupuestarios mensuales. Haskell también compartió varias capturas de pantalla de la publicación abierta sobre los recorridos en su página de Facebook, donde era amiga de varios miembros de la junta y del personal superior.
Un abogado de la junta dijo que la escuela «ciertamente disputaría» la afirmación de que la junta estaba al tanto de las acusaciones.
“Si se pone bajo juramento, creo que sería interesante que la junta dijera: ‘Oh, no sabíamos nada de esto’”, dijo Gresham.
El presidente de la junta, Ed Franklin, y el vicepresidente Jesh Humphrey no respondieron a múltiples preguntas enviadas por correo electrónico desde WBTV. Sin embargo, un abogado que habló en su nombre dijo que «ciertamente cuestionan» las acusaciones de Gresham sobre si la junta conocía sus gastos.
La lista de preguntas que la junta recibió y se negó a responder incluía preguntas sobre la supervisión general de cómo los administradores gastan los fondos escolares.
Los representantes de la junta escolar tampoco respondieron a las preguntas que intentaban explicar sus gastos, como señaló Gresham.
Los recibos de tarjetas de crédito de Haskell y la asistente ejecutiva de la escuela, Amanda Meister, muestran $2,126 gastados en Safe Harbor Peninsula Yacht Club y $3,692 en BLT Steak en Charlotte.
«Mi cliente no tiene comentarios en este momento y no hablará con la prensa», dijo a WBTV en un correo electrónico un abogado contratado por la escuela.
Supervisión estatal
El tesorero del estado de Carolina del Norte, Dale Folwell, que forma parte de la Junta de Educación del estado de Carolina del Norte, cuestionó los gastos que se revelaron.
“Como tesorero del estado de Carolina del Norte… nunca he viajado en helicóptero, nunca he volado en primera clase”, dijo Folwell.
Las escuelas autónomas están obligadas por ley a presentar informes de auditoría anuales al Departamento de Instrucción Pública de Carolina del Norte.
Una portavoz del NCDPI dijo que la supervisión del estado se refiere únicamente a esos informes y no incluye su propia revisión de los datos financieros individuales.
«Las juntas de escuelas autónomas, trabajando a través de su personal administrativo, son responsables de la preparación y presentación justa de los estados financieros de acuerdo con los principios de contabilidad generalmente aceptados», dijo el director de comunicaciones del NCDPI, Blair Rhodes, en un correo electrónico.
Los costes de Haskell no generaron ninguna señal de alerta en las auditorías.
Es decir, hace dos años, la escuela renovó su estatuto por 10 años, que es un período de renovación reservado solo para las escuelas con el historial financiero y académico más saludable en los últimos 3 años.
Cuando se le preguntó cómo los costos no generarían una señal de alerta en las auditorías anuales, Folwell respondió:
«Alguien no hizo su trabajo.»
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