Con mucha fanfarria, los desarrolladores prepararon un casino de $10 mil millones para Midtown East que incluiría un parque de cinco acres, un museo, un hotel de 1,200 habitaciones, restaurantes, lugares de entretenimiento y 1,325 unidades residenciales, el 38% de las cuales se considerarían asequibles.
Los representantes del grupo Soloviev llamaron al proyecto Freedom Plaza y prometieron crear un fondo comunitario independiente que devolvería el 2% del casino al vecindario. Sin embargo, los miembros de la comunidad que hablaron en un foro el jueves por la noche se opusieron abrumadoramente, comparando al desarrollador con un «traficante de drogas» y llamando al fondo comunitario «dinero de sangre».
«No creo, en el fondo de mi corazón, que un casino deba instalarse en un vecindario residencial», dijo una mujer que solo se identificó como Amy, que vivía encima del sitio propuesto en la Primera Avenida entre las calles 38 y 41.
Los residentes del Ayuntamiento se quejaron de que potencialmente tendrían que cambiar más tráfico y delincuencia para conseguir viviendas más asequibles.
«El casino es un motor económico para la vivienda asequible», dijo Robert Huberman, abogado especializado en uso de suelo del Grupo Soloviev. «Sin el casino, no estaríamos desarrollando viviendas asequibles».
Soloviev es una de las cinco empresas que compiten para abrir casinos estilo Las Vegas en Nueva York y sus alrededores. La comisión estatal de juego sólo otorga tres licencias en el estado, y es probable que dos se destinen a «racinos» locales en Yonkers y Ozone Park.
Aún no se han presentado solicitudes, pero hasta el momento se han publicado cinco propuestas. Juntas asesoras comunitarias de seis miembros designadas por el alcalde, el gobernador y los funcionarios electos locales elegirán una (o ninguna) de las propuestas. Luego, la solicitud pasa ante la Junta Directiva del sitio de juegos, que hará una recomendación a la Comisión Estatal de Juegos, que tomará la decisión final sobre la licencia.
Si no se aprueba ninguna de las cinco ubicaciones propuestas en Manhattan, la Comisión de Juego podría aprobar la suya propia fuera de Manhattan.
«Ciertamente damos la bienvenida al dinero que está aportando, pero también está aportando…», intentó decir Robert Gottheim, director de distrito del representante estadounidense Jerry Nadler, antes de que la multitud comenzara a gritar «dinero de sangre».
«Puede que sea dinero ensangrentado, pero el dinero está llegando», dijo Gottheim.
