LAKE CHARLES, Luisiana (KPLC) – Con una población de menos de 2,000 personas, la ciudad de Elton podría tener al menos $1 millón en un agujero con el Sistema de Jubilación de Empleados de la Policía Municipal (MPERS).
La agencia presentó una demanda contra la ciudad y el alcalde, diciendo que están en incumplimiento.
MPERS paga las pensiones de los agentes de policía de Luisiana cuando se jubilan.
Cada agencia policial del estado debe inscribir a todos los agentes en el programa, según una ley aprobada en 1977.
Si se encuentra en una ciudad más grande como Lake Charles, todos los oficiales deben participar. En una ciudad más pequeña, como Elton, todos los empleados deben estar inscritos en el sistema, pero los empleados pueden optar individualmente por no recibir pensiones.
El problema es que varias ciudades no han registrado a sus funcionarios, a pesar de que la ley tiene varias décadas.
Por eso, la agencia ahora está pidiendo a las ciudades que no siguen la ley que paguen. El abogado de la ciudad de Elton abordó el tema en la reunión del consejo de diciembre cuando habló sobre el presupuesto.
«El presupuesto es simplemente porque es un número indefinido en este momento y una obligación indefinida. MPERS afirma que la ciudad debe ciertas contribuciones atrasadas”, dijo el abogado de la ciudad.
Elton se encuentra entre otras dos docenas de ciudades que han sido demandadas por salarios atrasados en al menos los últimos diez años. Elton, sin embargo, es la única ciudad del suroeste de Luisiana afectada.
Para participar, los oficiales pagan el diez por ciento de su salario a MPERS, y el empleador o la ciudad deben alrededor del 34% del salario del oficial, más cualquier interés si el pago se retrasa. Según la demanda, MPERS dice que Elton debería pagar su parte de cada oficial empleado por la ciudad desde 2013, ya que nadie estaba inscrito y nadie optó por no participar en el programa hasta hace poco.
“Básicamente, con diez oficiales, estás hablando del 40% de su salario, entonces, ¿si alguien gana $20 por hora? Eso es $8 por hora multiplicado por 40, es decir $320 por semana, multiplicado por el número de empleados que trabajan. Creo que es una cantidad significativa de dinero», dijo el fiscal de la ciudad en la reunión del consejo de diciembre.
Todo comenzó en enero pasado, cuando MPERS advirtió a los funcionarios de la ciudad de Elton que demandarían si no llegaban a un acuerdo. En febrero se presentó esa demanda.
Un representante de MPERS también nos dijo que después de que se presentó la demanda, la ciudad inscribió a algunos oficiales y comenzó a pagar su parte a MPERS, pero dejó de pagar en septiembre. La agencia dijo que alertaron tanto al jefe de policía como al fiscal de distrito, pidiendo que se presentaran cargos penales para determinar si se estaba reteniendo dinero de los cheques de pago de los empleados como debería haber sido pero no se había pagado a MPERS. La agencia aún no ha recibido respuesta. Sin embargo, el Consejo también se refirió a esto en la reunión del mes pasado.
«Nos preguntan: ‘¿Dónde está el dinero?’ – como si nos quedáramos con el dinero, lo tomamos, pero no sé si enviaron el dinero al lugar, ¿y usted?» preguntó el concejal.
La respuesta dada al consejo fue que se suspendieron los pagos mientras seguían trabajando para que la gente entrara y saliera del programa.
La próxima audiencia judicial está prevista para finales de este mes.
MPERS nos dijo que ofrecieron a cada ciudad afectada un acuerdo que les permitiría pagar una fracción de lo que debían, y que la ciudad respondió con «silencio de radio».
También contactamos al alcalde, al fiscal de la ciudad y al jefe de Elton, pero nadie devolvió nuestras llamadas.
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