Galloway, Nueva Jersey, EE.UU. — Para Ariana Ramírez y Emily Loeb, los profesores son mucho más que personas que reparten hojas de trabajo frente al aula.
«Somos padres en la escuela. Somos enfermeras. A veces incluso tenemos que ser comediantes”, dijo Ramírez, estudiante de último año de la Universidad de Stockton que quiere ser maestra de escuela primaria. «Tienes diferentes estudiantes en tu clase y tienes que satisfacer todas sus necesidades».
«Son modelos a seguir, mentores y, por supuesto, educadores, todo en uno», dijo Loeb, un graduado de Stockton en 2023 que enseña ciencias marinas y ambientales en la escuela secundaria de Atlantic City. «Puedo tener un impacto tan grande en las vidas de mis estudiantes».
Pero no es fácil ser profesor, y no es necesariamente el trabajo mejor pagado después de la universidad, lo que ha provocado una escasez en todo el país. Dos nuevos programas anunciados el miércoles en un salón de clases de Stockton por la Autoridad de Asistencia Estudiantil de Educación Superior de Nueva Jersey (HESAA) están tratando de ayudar a aumentar la fuerza laboral educativa del estado.
Como parte del Programa de canje de préstamos para maestros de Nueva Jersey, los maestros pueden recibir hasta $5,000 por año hasta un máximo de $20,000 en canje de préstamos estudiantiles. El educador debe enseñar desde preescolar hasta el grado 12.th clase de matemáticas, ciencias, educación especial, inglés como segundo idioma (ESL) y/o educación vocacional y técnica en una de las escuelas seleccionadas. El programa se ha ampliado este año para incluir préstamos tanto públicos como privados, y el plazo de solicitud se cerrará el 1 de febrero de 2024.
Otra iniciativa discutida durante la conferencia de prensa fue el Programa Piloto de Becas para Estudiantes y Profesores, que a partir de este otoño proporcionará $3,000 en estipendios a estudiantes-maestros durante su semestre regular de práctica clínica. La beca está diseñada para compensar las rigurosas exigencias de los estudiantes de enseñanza, que dejan poco tiempo para un segundo trabajo, y ayuda a los futuros maestros con los gastos de manutención, como vivienda y atención médica.
El presidente de Stockton, Joe Bertolino, habla en una conferencia de prensa el 29 de noviembre en el campus sobre el nuevo programa de recompra de préstamos para maestros y el programa piloto de estudiantes docentes de Nueva Jersey.
«Esto ayudará a que la vida sea más asequible para los educadores mientras nos esforzamos por aumentar la fuerza laboral K-12 de nuestro estado», dijo David Socolow, director ejecutivo de HESAA. «Estos dos programas abordan los desafíos de contratar y retener docentes. Estamos resolviendo el problema tanto en la parte inicial como en la final de la fuerza laboral educativa”.
El presidente de Stockton, Joe Bertolino, quien comenzó su carrera como maestro de escuela secundaria, elogió los nuevos programas estatales y agregó que 37 estudiantes de maestros de Stockton recibieron becas este otoño.
«Como educadores, reconocemos el valor de los maestros fuertes y las experiencias transformadoras que brindan a sus estudiantes todos los días», dijo. «Nos alegra que estos dos programas destaquen su importancia. El programa de pago de becas y préstamos brinda apoyo tangible a los estudiantes de magisterio de Stockton cuando comienzan sus carreras docentes”.
La decana de Educación de Stockton, Claudine Keenan, añadió que estos nuevos beneficios son fundamentales porque a los profesores actuales y futuros se les pide que dediquen más talento, tiempo y energía que cualquier generación anterior de educadores.
«Sabemos que las escuelas están aceptando menos solicitantes en general, y aún menos en las escuelas donde la necesidad es mayor», dijo. «Por lo tanto, agradecemos cualquier medida de apoyo disponible para seguir alentando a nuevos solicitantes a asumir la profesión, así como para recompensar con apoyo financiero a los profesores que satisfagan estas mayores necesidades».
Ramírez fue una de los 37 estudiantes de Stockton que recibieron una beca de $3,000 este otoño, y planea tomar el dinero y reinvertirlo en su educación regresando a Stockton para obtener sus títulos de ESL y matemáticas de secundaria. Este otoño enseñará tercer grado en su ciudad natal de Atlantic City en la Escuela Pennsylvania Avenue, y en diciembre se graduará con una licenciatura en Estudios Liberales con especialización en Estudios de Discapacidad y Estudios de la Infancia.
Ariana Ramírez, estudiante de último año de Stockton (izquierda), recibió recientemente una beca para estudiantes y maestros de $3,000. Emily Loeb ’23, graduada de Stockton, es maestra en Atlantic City High School y ha solicitado el programa de condonación de préstamos.
«Cuando comencé a solicitar ingreso a las universidades, supe que quería permanecer en la comunidad», dijo, y agregó que su objetivo profesional es regresar a Atlantic City para enseñar. “Me encanta la Universidad de Stockton. Tienen un plan de estudios increíble. Se aseguraron de que tuviéramos la experiencia para estar listos para salir y enseñar a tiempo completo”.
La enseñanza es una elección profesional muy personal para Ramírez, quien ahora vive en Absecon. Cuando era niña le encantaba ir a la escuela.
«No es que no tuviera una buena vida hogareña, simplemente me gustaba estar rodeada de amigos y profesores», dijo. «Me sentí como una comunidad segura, porque éramos una gran familia».
Ese sentido de familia se volvió aún más claro después de que la supertormenta Sandy azotó su casa en 2012. Ramírez dijo que su familia perdió casi todo y dos maestros estaban allí para ayudarla fuera de la escuela, dándole mantas y ropa.
«El solo hecho de ver la cantidad de amor que me dieron los maestros me hizo querer devolver algo a mi comunidad porque vi las luchas en Atlantic City», dijo. “Sé que los maestros realmente se preocupaban por nosotros y yo quería ser un modelo a seguir para los niños de Atlantic City que no tienen muchas cosas. Necesitan saber que hay personas, además de tu familia, que realmente se preocupan por ti”.
— Historia de Mark Melhorn, fotografías de Susan Allen
