(GA Recorder) — Todos los días laborables, por la mañana y por la tarde, una flota de autobuses amarillos viaja por todo el estado, recogiendo y dejando a estudiantes de Georgia.
Mantener todas esas ruedas en marcha no es barato: los distritos escolares de Georgia gastan colectivamente más de $1.2 mil millones para llevar a los niños de manera segura entre la escuela y el hogar, y los costos aumentan a medida que se inscriben más estudiantes y el costo de los autobuses, el combustible y la mano de obra aumentan.
Durante más de dos décadas, los distritos locales se han visto estancados en el pago de esas facturas. Según el Instituto de Política Presupuestaria de Georgia, la cantidad de dinero que el estado destina al transporte básicamente se ha estancado desde principios de la década de 2000. Esos dólares estatales alguna vez financiaron más de la mitad de los costos de transporte del distrito, pero ahora cubren solo alrededor del 17%.
El presupuesto propuesto para 2025 por el gobernador Brian Kemp, que dio a conocer el jueves, tiene como objetivo recaudar 205 millones de dólares adicionales, lo que representa el 40% de los costos operativos. El nuevo gasto es parte de un plan de 1.400 millones de dólares en nuevo gasto en educación, que también incluye aumentos para maestros y subvenciones para seguridad escolar.
«Cumplir con nuestras obligaciones como estado fiscalmente conservador significa cumplir con nuestras obligaciones con nuestros sistemas escolares locales», escribió Kemp.
Es posible que el nuevo dinero para los autobuses amarillos no atraiga la atención de los aumentos de docentes ni de una subvención para contratar funcionarios de recursos escolares, pero esos dólares serán de gran ayuda, dijo Stephen Owens, director de educación del Instituto de Política y Presupuesto de Georgia.
«A diferencia de lo que ocurría en el pasado, donde se contaba con financiación única, esto establece una base de referencia más alta para siempre», afirmó. “Este es un gran paso adelante para estos distritos. Y cuando se combina eso con otros cambios de fórmula, como los $100 millones en subvenciones para la seguridad escolar, para convertirlo en una partida permanente para las escuelas, el impacto será increíble para los distritos”.
La cantidad no cambia con la inflación, añadió Owens, por lo que si los costos continúan aumentando en los próximos años, el próximo gobernador y los legisladores tendrán que tomar medidas para mantener la financiación al mismo nivel. Pero por ahora, reducir los costos de los autobuses liberará a las escuelas para pagar todas las demás cosas que necesitan.
«Verán que muchos de esos fondos provienen del estado como una gran cantidad de dinero debido a la tremenda flexibilidad que damos a los distritos sobre cómo gastar los dólares estatales», dijo Owens. «Por lo tanto, permitirá obtener dólares para mejorar los salarios de los sustitutos, actualizar el plan de estudios y tal vez continuar con algunos de los programas que se iniciaron durante la pandemia con dólares federales y ahora con dólares locales».
Los fondos federales de ayuda para la pandemia finalizarán en septiembre para las escuelas de todo el país, y es probable que los distritos, especialmente aquellos en áreas de menor riqueza, enfrenten recortes de personal, programas y actividades extracurriculares.
