Las sustancias se denominan «químicos para siempre» porque no se degradan naturalmente en el medio ambiente. También se mueven fácilmente a través de los suelos, contaminando las fuentes de agua potable y afectando a los peces y la vida silvestre.
El viernes, DuPont de Nemours Inc., Chemours Company y Corteva Inc. llegaron a un acuerdo para «resolver de manera integral todas las reclamaciones de agua potable relacionadas con PFAS de una clase definida de sistemas públicos de agua que atienden a la gran mayoría de la población de los Estados Unidos, ”, dijeron las compañías en un comunicado conjunto.
«Las empresas establecerán y contribuirán colectivamente con un total de 1.185 millones de dólares a un fondo de liquidación», agregó.
Los componentes químicos de PFAS se encuentran en productos comerciales e industriales, como espuma extintora de incendios, envases de alimentos, productos de limpieza para el hogar, champús y cosméticos, y utensilios de cocina antiadherentes.
Varios estados de EE. UU. y otros países han prohibido ciertos tipos de PFAS, y muchas empresas importantes dicen que suspenderán su uso, pero los compuestos han aparecido en los suministros de agua de comunidades de todo el mundo.
Debido a su persistencia en el entorno natural, «muchos PFAS se encuentran en la sangre de personas y animales en todo el mundo y están presentes en niveles bajos en una variedad de productos alimenticios y en el medio ambiente», según la Agencia de Protección Ambiental. La agencia advirtió el año pasado que los químicos representan un peligro mayor para la salud humana de lo que pensaban los reguladores.
El impacto de la exposición a PFAS en la salud humana sigue siendo «incierto», según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El acuerdo de conciliación del viernes se produjo antes de un juicio programado para comenzar el lunes en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Charleston, Carolina del Sur, en un reclamo presentado por residentes en Stuart, Florida. – uno de los cientos de reclamos similares en todo el país que alegan daños por PFAS. El acuerdo aún requiere la aprobación del juez que supervisa los reclamos, informa Associated Press.
«Este acuerdo representa el primero de muchos pasos para comenzar a reparar los daños de la contaminación por PFAS en los suministros de agua potable de Estados Unidos», dijeron los bufetes de abogados que representan a los demandantes en un comunicado enviado a la AP.
«Este acuerdo de DuPont, en nuestra opinión, trata realmente solo una fracción de esta contaminación», dijo a la agencia de noticias Michael London, abogado de una de las firmas que iniciaron acciones legales.
El acuerdo excluye algunos sistemas de agua, incluidos los que son propiedad de los estados o del gobierno federal, y los sistemas de agua más pequeños.
En marzo, la EPA propuso los primeros estándares de agua potable del país para PFAS, que podrían requerir que las empresas de agua detecten y limiten PFAS a 4 partes por billón. La propuesta podría obligar a las empresas a gastar miles de millones de dólares para cumplir con los límites previstos por la EPA.
Hay muchas demandas en curso contra empresas que utilizan PFAS en sus productos. El fiscal general de Nuevo México demandó el jueves a 21 empresas que fabricaban «productos químicos para siempre», en busca de compensación por daños ambientales y costos de limpieza. Mientras tanto, en Australia, los terratenientes cuyas propiedades fueron contaminadas por PFAS obtuvieron un acuerdo de $132,7 millones del gobierno el mes pasado. La demanda decía que el gobierno no había impedido que los productos químicos, utilizados en la espuma contra incendios en las bases de la fuerza aérea, se escaparan al suelo cercano y al agua subterránea.
Otros buscan soluciones en tecnología. Investigadores canadienses dijeron este año que habían desarrollado un método de filtrado para eliminar «sustancias químicas permanentes» del agua potable y potencialmente destruir los compuestos de forma permanente.
Timothy Puko contribuyó a este informe.
