Casi la mitad de las escuelas públicas de Missouri están en áreas rurales y atienden a más de uno de cada cinco estudiantes en Show-Me State. Pero Missouri gasta menos de 6.000 dólares por alumno rural, sólo el 81% del promedio rural de Estados Unidos.
El último informe de la Asociación Nacional para la Educación Rural, «Why Rural Matters 2023», dice que Missouri es un estado crítico, principalmente debido a la financiación de los estudiantes y la escasez de docentes debido a los bajos salarios.
Allen Pratt, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Educación Rural, dijo que es vital que la política legislativa estatal cambie lo que él cree que está mal en el costo de la educación rural, pero también centrarse en lo que va bien.
«Tienen un buen número de estudiantes matriculados en preescolar público. Es una inscripción en preescolar público rural; eso es positivo», dijo Pratt. «Creo que están en el puesto 41, que está en nuestra clasificación inversa. Eso está entre los 10 primeros. Están cerca».
El informe de la NREA también destaca que los estudiantes de zonas rurales tienen más probabilidades de graduarse de la escuela secundaria que sus homólogos no rurales.
A pesar de enfrentar una variedad de desigualdades espaciales, las ventajas únicas de las áreas rurales (como escuelas más pequeñas y vínculos estrechos con la comunidad) crean ventajas para la graduación. Pratt cree que esas conexiones son la razón por la que las comunidades rurales son tan importantes.
La Universidad Estatal de Missouri puso a prueba el programa para ayudar a abordar la escasez de docentes en todo el estado, y otros estados como Tennessee hicieron lo mismo. El Proyecto Pathways for Paras es un programa de aprendizaje registrado a nivel federal que ayuda a los paraeducadores y asistentes de enseñanza a mantener sus trabajos en las escuelas mientras los acelera para completar un título de cuatro años.
Pratt dijo que ve los problemas de la educación rural de Missouri como una cuestión de desarrollo de la fuerza laboral.
«Si analizamos la escasez de docentes en general, cualquier forma en que podamos ampliar el grupo de solicitantes o dirigirnos a diferentes poblaciones a las que no nos hemos dirigido como docentes potenciales, eso siempre ayudará a mejorar las cifras», continuó Pratt.
El programa MSU Pathways for Paras permite a los estudiantes ganar un salario mientras obtienen su título. Los asistentes reciben crédito universitario por la práctica y la enseñanza estudiantil en el trabajo. El programa también cuenta con una opción 100% online.
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En Arkansas y en todo el país, obtener un título universitario será cada vez más importante en el mercado laboral del futuro. Un informe de la Universidad de Georgetown afirma que casi tres de cada cuatro puestos de trabajo requerirán educación superior o formación postsecundaria para 2031.
Arkansas ocupa el último lugar entre los estados en cuanto a su proporción de empleos que requieren una educación postsecundaria. La coautora del informe, Nicole Smith, economista jefe del Centro de Educación y Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown, también proyecta que Estados Unidos tendrá 171 millones de empleos para 2031, o 16 millones más que una década antes.
Ella compartió algunas de las industrias que necesitarán trabajadores con títulos.
«Entonces, lo que encontramos en este informe», dijo, «es que hay un número creciente de empleos de apoyo a la atención médica, un número cada vez mayor de empleos en ventas, empleos de alimentos y servicios personales, e incluso empleos manuales que requieren cada vez más educación y formación después de la escuela secundaria.»
El informe encuentra que, en promedio, 157.000 puestos de trabajo estarán disponibles en Arkansas anualmente, 94.000 de los cuales serán para trabajadores con un título universitario.
Smith argumentó que la ventana se estaba cerrando para los trabajadores con solo un diploma de escuela secundaria y que deberían tener a su disposición oportunidades para continuar con su educación.
«Aquellos que no tienen una llave para el futuro, y esa llave es un título de educación postsecundaria: una certificación, una licencia de examen, algún tipo de credencial más allá de la escuela secundaria», dijo. «Si no tienes esa llave, corres el riesgo de quedarte atrás. Por eso es importante crear redes de seguridad».
También expresó su preocupación de que Estados Unidos no esté produciendo suficientes trabajadores calificados para satisfacer las demandas futuras. Las investigaciones muestran que sólo el 60% de los graduados de la escuela secundaria van a la universidad nada más terminar la escuela secundaria, y sólo el 60% de ellos se gradúan de la universidad, lo que no es suficiente para reemplazar a los trabajadores que se jubilan.
El apoyo para este informe fue proporcionado por la Fundación Lumina.
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El capítulo de Georgia del Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas y la familia de un estudiante de la escuela secundaria Warner Robins están pidiendo cambios de política por parte de la Junta de Educación del Condado de Houston después de un incidente en el aula el mes pasado.
Un estudiante musulmán de 13 años fue presuntamente amenazado con decapitar a un profesor de estudios sociales después de que ella le preguntara por qué exhibía una bandera israelí en su salón de clases.
Azka Mahmood, directora ejecutiva de CAIR-Georgia, dijo que el incidente ocurrió el 7 de diciembre, pero pasó otra semana antes de que la familia se diera cuenta de la situación, debido a la cobertura de los medios.
«Hay un lapso de muchos días en el que la comunidad está completamente expuesta a este hombre», señaló Mahmood. «Realmente les molestó que no supieran la gravedad de la situación y que la fianza fuera tan baja que no sirviera de disuasión».
El incidente fue reportado al operador de la escuela y a la Oficina del Sheriff del Condado de Houston, lo que llevó al arresto del maestro Benjamin Reese al día siguiente. Sin embargo, según el padre del estudiante, «las familias no tienen derecho a recibir información durante una investigación escolar, independientemente de la gravedad del peligro para los estudiantes».
La junta escolar de Houston no respondió a las preguntas para esta historia sobre la situación laboral o la política de comunicaciones de Reese.
En un comunicado emitido el martes 2 de enero, la familia pidió a la Junta de Educación del Condado de Houston que revise su política sobre el intercambio de información entre escuelas y familias, diciendo que la falta de transparencia deja a las familias sin preparación para posibles amenazas. También expresaron preocupación por lo que consideraban que era una fianza «demasiado baja» para el maestro por parte del Tribunal de Primera Instancia del Condado de Houston.
Mahmood enfatizó que los padres ven esto como una cuestión de seguridad pública.
«También quieren que la policía estudie la posibilidad de volver a arrestarlo o asegurarse de que haya algún tipo de mecanismo de seguridad para vigilarlo», explicó Mahmood. «Ya sea vigilancia o simplemente un nuevo arresto o algo así».
En un comunicado, la familia pidió a la junta escolar que revocara el certificado de evaluación ética del Sr. Reese en Georgia para impedirle enseñar en el futuro.
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A medida que la tecnología se apodera de muchas áreas de la vida, una escuela de Georgia está ayudando a los estudiantes a afrontar la situación creando un enfoque no tradicional para su programa bibliotecario.
Amy Rubin, bibliotecaria de la escuela primaria Findley Oaks en el condado de Fulton, ha trabajado durante los últimos 10 años para convertir la biblioteca en una serie de «estaciones» que sirvan para diferentes habilidades y actividades para los niños. Dijo que la idea detrás de su programa makerspace es que los estudiantes de todos los grados desarrollen habilidades aplicables fuera del aula.
«El Makerspace es realmente un lugar en la escuela donde todos los grados pueden participar para desarrollar lo que yo llamo las ‘cuatro C'», explicó Rubin. «Habilidades de comunicación, colaboración, creatividad y pensamiento crítico, que son verdaderamente habilidades para toda la vida».
Rubin señaló que ocho estaciones diferentes atienden a diferentes intereses de los estudiantes, desde origami hasta una estación de «pajitas y conectores», fomentando el trabajo colaborativo. Recientemente agregaron una estación de podcast, donde dijo que los niños pueden tener discusiones reflexivas sobre libros y temas de desarrollo del carácter como la bondad.
Camille Christopher, directora de la escuela, dijo que el impacto de la biblioteca se extiende más allá de las estaciones que crean el espacio. Señaló que los bibliotecarios apoyan activamente a los profesores en el aula, conectando sus lecciones con actividades para fomentar la creatividad y el pensamiento crítico. También brindan instrucción en tiempo real sobre habilidades de investigación.
«Aprenden estas cosas desde muy pequeños», enfatizó Christopher. “Creo que esos son los tipos de habilidades que son tan importantes para tener éxito en muchas áreas, ya sea académicamente, fuera de la escuela o incluso cuando crecen y consiguen empleo.
Agregó que también se enfocan en la “ciudadanía digital”, enseñando el uso responsable de la tecnología, cómo cuidar los dispositivos digitales y usarlos de manera segura. La escuela también ofrece recursos en línea para que los padres los ayuden a apoyar a sus hijos en la era digital.
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