Por Kristin Danley Greiner, Iowa Farmer Today
Los agricultores están descubriendo formas de agregar valor a sus productos. Hacen coronas con flores secas, producen miel de las colmenas ubicadas en su propiedad y mermelada de bayas de aronia.
Janna Feldman comenzó a ordeñar 40 cabras dos veces al día en su granja Honey Creek de casi 9 acres en Iowa, ubicada en las onduladas colinas de Loess en el oeste de Iowa. Su marido, Tom, ayuda con el trabajo de mantenimiento externo. Su hijo Matthew también colabora, y su hija Mia y su esposo Cody ayudan.
Inicialmente, Does y Divas se asociaron con otra lechería, pero cuando eso terminó, los Feldman cambiaron su enfoque de las cabras a las ovejas.
«Descubrimos que eran 100 veces mejores que las cabras», dijo.
Y cuando las regulaciones que regulaban los productos lácteos en la granja se volvieron demasiado desafiantes, cambió de dirección.
«Hicimos negocios con la lechería durante cinco o seis años. Me encanta la leche y el yogur que hice con ella fue fantástico. Hemos ganado premios por cada tipo de queso que hemos producido”, dijo Feldman. “La American Cheese Society presentó 2.000 piezas de queso y ganamos el segundo lugar con nuestro queso feta.
“Pero éramos una lechería de categoría B y no podíamos vender nuestra leche líquida. No hay regulaciones para jabones y lociones, así que cambiamos a eso”.
Los Feldman usan leche de oveja para hacer jabones y lociones y también cosechan lana de sus ovejas para vender trenzas, bolas para secadora y otros productos. Su rebaño se ha reducido a 20 cabezas con tres carneros, tres hembras de un año y ovejas maduras, pero aún produce suficiente leche y lana para sostener su empresa de valor agregado.
“Uno de los desafíos que encontramos en nuestro negocio de valor agregado fue que varias compañías nos rechazaron cuando buscábamos una nueva compañía de seguros. Eso se debe a que fabricamos jabones y lociones, y esos son productos regulados en la granja”, dijo Feldman.
La leche de oveja se vende por «un bonito centavo», pero la cantidad que producen es pequeña. Entonces, los pocos pedidos vendidos a través del sitio web de la granja, los numerosos productos comprados en la tienda de su granja y en los mercados de agricultores constituyen la mayor parte de su negocio.
Y luego están los «productos» que realmente piensan fuera de lo común.
«Uno de los mayores valores-
Otra actividad que hacemos con las ovejas es ofrecerles ‘mimos de cordero’”, dijo Feldman.
“Ganamos más dinero en ocho semanas acariciando al cordero. Una vez intentamos hacer yoga con cordero y cabra, pero el condado nos dijo que necesitábamos un permiso de uso ocasional para eso, aunque ya tenemos un permiso para nuestra tienda».
Otra forma en que Feldman agrega valor a su operación de cabras es alquilando su propiedad a través de Harvest Host para que los viajeros estacionen sus vehículos recreativos allí. En Harvest Host también participan otros agricultores, bodegas, propietarios de campos de golf y lugares similares con espacio. La mayoría de las veces los viajeros hacen donaciones, pero en Does and Divas, los viajeros suelen comprar en la tienda de la granja y comprar jabones, lociones e hilo.
«De esta manera obtienen algo por su dinero. Aquí es donde la gente acampa todo el verano”, dijo Feldman.
Beth Romer, directora del programa Choose Iowa, dijo que los productores buscan constantemente nuevas formas de agregar valor a los productos que cultivan y cultivan. Las iniciativas de valor agregado no sólo mejoran los resultados de los agricultores, sino que también brindan apoyo financiero a las comunidades locales.
«El movimiento alimentario local se ha estado desarrollando durante algún tiempo, pero la pandemia realmente aumentó el interés después de que los consumidores lucharon con los desafíos de la cadena de suministro», dijo Romer. «Con Choose Iowa, estamos construyendo una marca distintiva para los alimentos y productos cultivados, criados y fabricados en Iowa para ayudar a los consumidores en nuestro estado y más allá a encontrar productos de Iowa».
Choose Iowa lanzó un nuevo programa de subvenciones para la innovación láctea y recibió fondos esta primavera. El Programa de Subvenciones de Valor Agregado comenzará a aceptar subvenciones en el otoño. Los miembros de Choose Iowa pueden usar el logotipo del programa en las etiquetas y envases de los alimentos, están incluidos en el directorio en línea «buscar local» y pueden tener un perfil publicado en el sitio web, entre otros beneficios.
«Como nos gusta decir, los consumidores tienen opciones y queremos darles la oportunidad de elegir Iowa». Los consumidores buscan opciones locales y pueden encontrarlas en ChooseIowa.com”, dijo Romer.
Si bien algunas regulaciones pueden obstaculizar las iniciativas agrícolas de valor agregado, Romer dijo que en los últimos años se ha realizado un esfuerzo enfocado para ayudar a que las empresas de valor agregado florezcan en Iowa.
«Siempre hay importantes normas de seguridad alimentaria a seguir y siempre hay ciertos requisitos a considerar al iniciar o hacer crecer un negocio», dijo.
«Las iniciativas detrás del Programa de Innovación y Revitalización de la Carnicería han ayudado a fortalecer la capacidad para un mayor procesamiento de carne local. El Departamento de Agricultura y Gestión de Tierras del Estado de Iowa se está asociando con Extensión y Alcance de la Universidad Estatal de Iowa para impartir seminarios sobre seguridad de los productos agrícolas. Hemos desarrollado un conjunto de herramientas ‘directo al consumidor’ para aquellos que quieran vender carne de esa manera».
Christa Hartsook, gerente de programas para pequeñas granjas de la Extensión de la Universidad Estatal de Iowa, dijo que los proyectos de valor agregado también permiten a los productores «contar su historia agrícola a través de productos que les apasionan».
«Los productos con valor agregado permiten a los agricultores obtener un poco más de dinero de los alimentos que vendiendo productos directos a un precio determinado que permite nuestro sistema», dijo Hartsook. “Cada vez que empiezas algo nuevo, existe un riesgo. Y siempre es importante tener en cuenta que con cualquier tipo de producción agrícola diferente, se dedicará tanto tiempo al marketing y la educación como a la producción misma”.
Cualquiera que quiera poner en marcha una iniciativa de valor añadido en su explotación debería poner la pluma sobre el papel y empezar, afirmó.
“Les recomendaría que se fijaran en lo que más les apasiona en su granja: ¿qué les gusta hacer? Y luego piensas, investigas y estudias las posibilidades de que generen ingresos a partir de esa empresa», dijo Hartsook.
