La educación superior es un conglomerado de instituciones estatales y privadas. Lo que todos tienen en común es su dependencia de la financiación del gobierno federal. No se deje engañar por el «estudiante» de los préstamos estudiantiles. Todo el dinero del préstamo de matrícula va directamente a las universidades para que lo utilicen como deseen. ¿Por qué el Estado subsidia no sólo las instituciones públicas sino también las privadas? ¿Son realmente privados cuando la transferencia estatal es el mayor componente de sus ingresos por matrícula? ¿Ha llegado el momento de que las universidades privadas, tanto las tradicionales como las con fines de lucro, se deshagan del subsidio de préstamos estudiantiles?
Como todos los subsidios gubernamentales que duran décadas, el programa de préstamos estudiantiles ha distorsionado el comportamiento universitario. Ya no es sólo una institución para ayudar a estudiantes de ingresos bajos y medios, sino que ha crecido en tamaño y confiabilidad hasta convertirse en lo que las universidades consideran el lugar que les corresponde. Este derecho percibido se extendió a sus matrículas cada vez mayores, sabiendo que el gobierno cubriría gran parte del aumento. El subsidio se infiltró en sus ingresos como un virus, invitándolos a aumentar sus gastos en la misma medida.
Sí, recaudan fondos con furia y algunos tienen donaciones enormes. Juntos, los ingresos por subvenciones y recaudación de fondos coexisten en los estados financieros de las universidades. Por ejemplo, los datos del gobierno muestran que la Universidad de Boston recibió 255 millones de dólares en subvenciones federales el año pasado y recaudó 242 millones de dólares en donaciones. Las universidades privadas de Boston, por ejemplo, tienen donaciones que superan con creces los mil millones de dólares, pero aún reciben importantes subsidios de programas de préstamos estudiantiles impulsados por sus matrículas en constante aumento. Tienen la solidez financiera para adaptarse a la eliminación gradual de los subsidios a los préstamos estudiantiles.
¿Qué pasa con las más de 1.000 otras universidades privadas, muchas de ellas pequeñas? Han demostrado ser sorprendentemente resilientes, resistiendo tanto a la COVID-19 como a la disminución de la matrícula estudiantil a lo largo de una década. Hubo menos fusiones y cierres de lo que muchos expertos esperaban. Se han beneficiado de la financiación COVID-19, así como de la generosidad de sus antiguos alumnos. Por ejemplo, los graduados de Hampshire College, incluido el cineasta Ken Burns, se unieron cuando la universidad anunció que carecía de fondos para admitir una nueva promoción, lo que le dio a Hampshire fondos para continuar.
A pesar de esta resiliencia, muchas escuelas tendrían dificultades si perdieran el acceso a préstamos estudiantiles. La retirada de las instituciones privadas de los préstamos estudiantiles debe hacerse paso a paso. Se debería considerar un plazo de 10 años durante el cual se reduzca gradualmente el acceso a préstamos federales. Además, se debería ofrecer a las universidades una línea de crédito subsidiada con condiciones muy favorables para la gestión de la transición. Gran ayuda, las universidades privadas seguirían exentas de impuestos. En los casos en que algunas universidades privadas tuvieran que cerrar, las universidades públicas, casi todas las cuales necesitan estudiantes, estarían felices de absorber a los estudiantes afectados por el cierre.
¿Cómo serían los estudiantes de universidades privadas si ya no tuvieran acceso a préstamos estudiantiles? Lo mismo que ahora: los muy privilegiados. Hoy en día, probablemente se admitan más estudiantes a través del legado que a través de la acción afirmativa. Ahora que la Corte Suprema ha puesto fin a la acción afirmativa, el cambio hacia la riqueza puede intensificarse. Es ingenuo pensar que podemos revertir los efectos de la riqueza, del mismo modo que es ingenuo pensar que estamos ayudando a los estudiantes de bajos ingresos al cargarlos con deudas. Todos los subsidios que se muestran en la tabla representan una carga para los estudiantes de ingresos medios y bajos que han contraído deudas. ¿Por qué continuar con la fachada de que los préstamos hacen que el costo de la universidad privada sea razonable?
Sin duda, nuestras universidades privadas son tesoros nacionales, creadoras y guardianas de la sabiduría, la tradición y la cultura que nos ayudan a ser quienes somos como nación, pero no están solas en esto. Durante más de un siglo, nuestras escuelas públicas han pasado de ser instituciones con concesión de tierras a algunas de las mejores universidades del mundo. Tanto las escuelas públicas como las privadas merecen la mayor financiación gubernamental posible para la investigación.
De los 83.000 millones de dólares en desembolsos de préstamos estudiantiles en 2022, el 55% (46.000 millones de dólares) se destinó a colegios y universidades privadas. El programa de préstamos estudiantiles ha distorsionado la relación entre las escuelas privadas y el gobierno, dejándolas dependientes y débiles. Arreglar esa relación debe ser una de las prioridades en la reforma de la financiación del profesorado.
Robert Hildreth es un ex economista del Fondo Monetario Internacional. Fundó un centro de políticas e investigación sin fines de lucro. Instituto Hildrethdedicado a restaurar la promesa de la educación superior. También es el fundador y presidente de la junta directiva de una organización sin fines de lucro para el acceso a la universidad. invertir.
