Devon Chester dirige Brook’s Stitch and Fold, una empresa de lavandería de servicio completo en Highland Springs. Chester, cuya experiencia es en ingeniería arquitectónica, dijo que compró la antigua lavandería Fan District en 2015 porque quería tener control sobre su vida.
“Me mudé a Virginia en el 2008. Estaba trabajando en un proyecto aquí en (la Agencia de Logística de Defensa) y realmente decidí profundizar en las raíces”, dijo Chester. «Quería salir del camino y volver a hacer lo mío».
Cuando Chester compró la lavandería, cambió al servicio completo de lavandería, o «lavar, secar, doblar», algo común en su estado natal de Michigan. Dijo que ser propietario de un negocio puede darle control, pero no propiedad de su tiempo.
“Te encuentras desempeñando múltiples funciones. Tienes que ser capaz de cavar entre las malas hierbas, así como pensar en el panorama más amplio y en cómo vas a hacer crecer la empresa”, dijo Chester. «Y es mejor asegurarse de que amas lo que haces, porque un día de 24 horas es prácticamente lo que haces».
Chester dijo que lo que más le gusta de tener su propio negocio es su capacidad de retribuir. Dijo que la empresa se ha asociado con organizaciones locales, incluidas Caritas y Home Again.
«Todas las empresas deben ser un pilar de su comunidad y siempre deben buscar formas de retribuir, no sólo dar o recibir por la comunidad a la que sirven», dijo Chester. «Creo que estar en condiciones de hacer eso es una responsabilidad que no debería eludir, pero sí aceptar».
Willow Lung-Amam, profesora de planificación urbana en la Universidad de Maryland, dice que las pequeñas empresas de todo el país tienen ese valor. Dijo que las empresas de propiedad local brindan mayores beneficios económicos a las comunidades a las que sirven que las cadenas de tiendas.
«Es mucho más probable que los trabajadores locales estén empleados en estas empresas. … Las empresas locales ayudan a que el dólar circule mucho más fácilmente en las comunidades”, dijo Lung-Amam. «También obtenemos otros tipos de beneficios comerciales externos, como la probabilidad de que estos negocios contribuyan a organizaciones, escuelas y organizaciones benéficas locales y otros tipos de cosas que nos ayudan a sostener esos vecindarios».
Lung-Amam también dijo que las empresas locales también ayudan a desarrollar el carácter del vecindario. Dijo que sirven como puntos de referencia para su comunidad y sirven a los intereses especiales de los residentes cercanos.
“No todos los barrios son iguales. No todos los asentamientos utilizan los mismos tipos de servicios. No comen el mismo tipo de comida. No utilizan el mismo tipo de espacios culturales y de entretenimiento», dijo Lung-Amam. «Las pequeñas empresas realmente ayudan a satisfacer las necesidades únicas que tienen los vecindarios».
«Asegúrate de amar lo que haces, porque un día de 24 horas es prácticamente lo que haces».
Devon Chester, propietario de Brook’s Stitch and Fold
Calculo de números
En Richmond, los beneficios proporcionados por las empresas locales no se distribuyen equitativamente.
Según la Oficina del Censo, casi el 30% de las personas que viven en el área de Richmond son negras. Sin embargo, los negros poseen sólo alrededor del 20% de las empresas en esta zona.
Y las empresas propiedad de habitantes negros de Richmond tienden a ser más pequeñas. Entre las empresas del área de Richmond que emplean al menos a una persona, sólo alrededor del 7% son propiedad de negros.
Refleja las barreras estructurales colocadas en el camino de los negros. Uno de los principales obstáculos para muchos empresarios negros: el acceso a la financiación.
A nivel nacional, las áreas con una mayoría de residentes negros reciben significativamente menos fondos para pequeñas empresas que las áreas con una mayoría de residentes blancos. Según el Portland Business Journal en Oregon, «las zonas censales mayoritariamente negras con más de 500 personas promediaron $157 en préstamos para pequeñas empresas por persona en 2018. Las zonas censales mayoritariamente negras promediaron $302».
Un estudio de la Brookings Institution del área metropolitana de Atlanta también encontró que los bancos cobraban un 1% más de interés sobre los préstamos comerciales en los barrios negros.
Chester dijo que tuvo dificultades para conseguir un préstamo cuando fundó Brook’s Stitch and Fold.
«Es triste decirlo, pero casi quieren que usted esté establecido antes de querer prestarle», dijo Chester. «La ironía es que estás pidiendo esos recursos y ayuda porque estás tratando de llegar a ese punto en el que no los necesitas».
Dijo que tuvo suerte de conseguir finalmente financiación a través de un prestamista privado, “pero al utilizar esas formas tradicionales, descubrimos que obtuvimos un excelente servicio. Pero nunca parecía llegar al punto en el que había que poner tinta sobre el papel, y los acuerdos siempre parecían desmoronarse”.
Melody Short es cofundadora de Jackson Ward Collective, una organización sin fines de lucro que trabaja para construir conexiones entre empresarios negros y ayudarlos a acceder a recursos. Si bien Short dejó la organización en mayo, dijo que muchas de las empresas con las que trabaja JWC luchan por obtener financiamiento de los bancos tradicionales.
«Pienso en una empresa local en particular que necesitaba un préstamo y fue rechazado por múltiples instituciones financieras en el proceso», dijo Short. “La parte que es muy interesante es que lo que (el banco) estaba buscando era sólo la propiedad. (La empresa) tenía activos que excedían con creces la demanda, pero también tenía cuentas por cobrar que ingresaban de manera recurrente que excedían con creces la demanda. Entonces uno sólo puede pensar que fueron rechazados porque era un negocio de propiedad negra y por la ubicación del negocio”.
Un estudio de 2021 sobre los préstamos del Programa de Protección Salarial en Washington, DC realizado por la Coalición Nacional de Reinversión Comunitaria encontró evidencia de prejuicios raciales explícitos. En otro estudio de 2018, el NCRC envió «compradores misteriosos» a los bancos para realizar un seguimiento de sus experiencias. Los evaluadores negros tenían menos probabilidades de ser abordados por el personal del banco, más propensos a pedirles información adicional y menos propensos a darles información sobre las tarifas de los préstamos que los evaluadores blancos.
Existe una relación circular entre los préstamos a pequeñas empresas y la brecha de riqueza racial en Estados Unidos. En promedio, los estadounidenses negros controlan una sexta parte de la riqueza de los estadounidenses blancos. Un patrón similar se aplica a los dueños de negocios. Los datos de 2016 mostraron que las empresas fundadas por estadounidenses negros comienzan con un tercio del capital de las fundadas por estadounidenses blancos, «lo que les dificulta sobrevivir y crear riqueza para sus propietarios», según una investigación de JP Morgan Chase.
«Históricamente, los propietarios de negocios negros no tienen acceso a los recursos que tienen otros grupos», dijo Short. «Nuestro objetivo es ayudar a fortalecer los cimientos de las empresas de propiedad de negros para que puedan tener longevidad y crear un legado para su comunidad y su familia».
Soliél Lindsey dijo que eso es lo que quiere construir con su negocio, Sol Rise Essentials. Lindsey dirige una tienda de ropa en línea desde su casa en Southside y dijo que espera poder crearmi tranquilidad para su familia.
«Donde no peleamos y siempre estamos en una actitud de lucha o huida», dijo Lindsey. «Simplemente vivimos la vida que nos conviene y ayudamos a las personas en el camino».
Shaban Athumano
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Sol Rise Essentials vende ropa y accesorios adornados con afirmaciones y otras frases relacionadas con la salud mental. En este momento, su sitio tiene sudaderas con capucha que dicen «Hacer el bien». Sé bueno.» y sombreros con la frase «pack light», inspirados en «Bag Lady» de Erykah Badu, según Lindsey, entre otros.
Lindsey creció en el vecindario Highland Park de Richmond y dijo que experimentó varios eventos traumáticos en su juventud. Lindsey dijo que a menudo se encontraba en problemas en la escuela, pero que pudo «dar un giro de 180 grados en mi vida» al afirmarse y rodearse de otras personas que también los tenían.
«Quería enseñarle a la gente que puedes pasar de ser expulsado de varias escuelas… a meterte en problemas, como me gusta llamarlos», dijo. «Lo hago a través de mi negocio, aunque se trata de ropa y accesorios. Hay más que eso”.
Dijo que quiere que sus productos recuerden a la gente la importancia de priorizar su salud mental, algo que aprendió después de experimentar su primer ataque de pánico a los 17 años. En ese momento ella no sabía lo que estaba pasando y evitó salir de su casa por un tiempo después porque le preocupaba tener otra.
«Ahora estoy más informado sobre lo que hacía mi cerebro cuando experimentaba estas cosas», dijo Lindsey. «Ahora que sabía lo que estaba haciendo mi cuerpo, dije: ‘Está bien, puedo comer mejor, puedo dormir mejor, puedo educarme sobre la salud mental, mi cerebro y el trauma que he experimentado’. Mi abuelo y yo podemos seguir con estilos de vida diferentes”.
Cuando Lindsey fundó Sol RIse Essentials en 2021, no sabía mucho sobre los pormenores de gestionar una empresa.
«Hay mucho de eso en segundo plano, en lugar de simplemente servir y poseer el producto», dijo. «¿Qué es el flujo de caja? ¿Qué es una declaración de resultados? Todas estas cosas. Escuché esta terminología cuando entré al mundo de los negocios, pero me pregunto: ‘¿Qué significa esto?’
Lindsay asistió a una variedad de programas en línea y en persona para ayudarla a desarrollar su visión para los negocios después de iniciar Sol Rise, algo que dijo que tuvo suerte de poder hacer: «Cómo la gente hacía negocios en el siglo XX, antes de que existieran todos estos programas y cosas». ? ¿Cómo obtuviste esta información?
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Además de aprender los conceptos básicos de marketing, contabilidad y más, los programas desafiaron las expectativas de Lindsey sobre el éxito que podría tener Sol Rise. Dijo que puede ser difícil imaginar ese éxito porque nunca ha visto a nadie en su familia lograr lo que quiere.
«Mucha gente simplemente dice: ‘Puedes ganar tanto dinero, puedes hacer esto, existen estas oportunidades’. Pero si en el fondo no crees que puedes hacerlo y que eres digno de ello, ¿te sucederá alguna vez? -Preguntó Lindsey. «Honestamente, todavía lo estoy superando».
Otro desafío importante que enfrentó Lindsay fue la financiación. Cuando se lanzó Sol Rise, era «esbelto», lo que significa que la empresa operaba sin financiación externa. Ahora Lindsey busca más apoyo financiero, pero no un préstamo. En cambio, la estrategia actual es solicitar subvenciones y está considerando la financiación colectiva a través de una plataforma de microcréditos como Kiva.
Lindsey, por otro lado, espera trasladar pronto el negocio de su casa a un almacén. Para recaudar suficiente dinero, probablemente tendrá que solicitar un préstamo y endeudarse.
«Esto no está mal si lo veo desde un punto de vista empresarial. Pero es mucho trabajo y tal vez estoy un poco asustado. Pero lo haré”, dijo.
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Short dijo que para los propietarios de negocios que luchan por obtener inversiones de los grandes bancos, recomienda buscar instituciones financieras de desarrollo comunitario, que deben prestar servicios principalmente a áreas de ingresos moderados y bajos. Short señaló a Locus, una CDFI local anteriormente conocida como Virginia Community Capital que está asociada con la Fundación JWC.
“Muchas empresas de propiedad de negros ni siquiera están familiarizadas con CDFI. Entonces ni siquiera sabrían ir a estos bancos comunitarios para ver si pueden obtener un préstamo o una línea de crédito”, dijo.
Short dijo que Locus administra un fondo que otorga préstamos específicamente a empresarios de color para ayudarlos a hacer crecer sus negocios y garantizar su estabilidad, incluso ayudándolos a comprar propiedades.
Short dijo que eso es clave para construir estabilidad a largo plazo en vecindarios de mayoría negra. Señaló la historia del barrio Jackson Ward de Richmond, anteriormente conocido como «Black Wall Street», como evidencia del poder del control financiero local.
“Históricamente, tenemos un historial de pagar alquiler a propietarios que no son negros. Y sucede que el dueño de la propiedad es quien se convierte en el pez gordo”, dijo Short. «Queremos cambiar esa narrativa para que no seamos sólo propietarios de negocios, sino también propietarios de bienes raíces comerciales».
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