Cientos de periodistas de la cadena de periódicos más grande del país abandonaron el trabajo el lunes, acusando al director ejecutivo de la compañía de diezmar sus salas de redacción locales y exigiendo un cambio en la dirección.
La huelga fue la mayor acción laboral en la historia de Gannett, dijo el sindicato que representa a los periodistas. Incluyó trabajadores de unas dos docenas de salas de redacción, incluidos The Palm Beach Post, The Arizona Republic y The Austin American-Statesman. Se espera que las manifestaciones continúen el martes para algunas salas de redacción.
La acción colectiva está programada para coincidir con la reunión anual de accionistas de Gannett, que se llevará a cabo el lunes. NewsGuild, que representa a más de 1.000 periodistas de Gannett, envió una carta a los accionistas de Gannett en mayo instando a una moción de censura contra Mike Reed, director ejecutivo y presidente.
En la carta, NewsGuild criticó la fusión de la empresa con GateHouse Media en 2019 y dijo que «hipotecó el futuro de nuestra empresa» al cargarla con deuda.
La carta también criticaba al Sr. Reed, quien anteriormente fue director ejecutivo de GateHouse Media y se hizo cargo de Gannett después de la fusión. El sindicato dijo que su compensación (7,7 millones de dólares en 2021 y 3,4 millones de dólares en 2022) era demasiado alta para una empresa que estaba eliminando puestos de trabajo y pagando lo que la carta decía eran «salarios deprimidos» a los periodistas restantes. El precio de las acciones de Gannett ha caído un 70 por ciento en los años posteriores a la fusión de GateHouse.
«Gannett ha creado postres de noticias dondequiera que se mire», dijo Peter D. Kramer, reportero de USA Today Network. «Ese es el Gannett de Mike Reed».
Señor. Kramer, que reside en el condado de Westchester, dijo que algunos reporteros de Gannett tuvieron que tomar un segundo trabajo para complementar sus salarios, o simplemente abandonaron la profesión por completo.
Lark-Marie Anton, vocera de Gannett, dijo en un comunicado que aunque la compañía no estaba de acuerdo con la recomendación de expulsar al Sr. Reed, «Gannett sigue comprometido con nuestro proceso de participación de los accionistas y toma en serio todos los comentarios».
«Durante un momento muy desafiante para nuestra industria y economía, Gannett se esfuerza por brindar salarios competitivos, beneficios y oportunidades significativas para todos nuestros valiosos empleados», dijo la Sra. Antón dijo. «Nuestro liderazgo se centra en invertir en salas de redacción locales y monetizar nuestro contenido mientras continuamos negociando de manera justa y de buena fe con NewsGuild».
EM. Anton dijo que no habría interrupciones en la cobertura de noticias de Gannett durante el paro laboral de esta semana.
Gannett se convirtió en el editor de periódicos más grande de los Estados Unidos después de su fusión con GateHouse, un acuerdo que las compañías dijeron en ese momento generaría ahorros de costos anuales de hasta $ 300 millones y los ayudaría a sobrevivir a los vientos en contra que golpean la industria de los medios de comunicación.
La empresa fusionada, que tomó el nombre de Gannett, es propietaria de USA Today y de más de 200 diarios en 43 estados, aunque ha cerrado decenas de publicaciones desde el acuerdo de 2019.
Como muchos otros editores de noticias locales, Gannett ha tenido problemas con la disminución de los ingresos por publicidad y circulación impresa. La carga de la deuda de su fusión con GateHouse también ha afectado a la empresa. Gannett dijo en sus ganancias del primer trimestre de este año que tenía una deuda pendiente de 1.200 millones de dólares.
Ha tratado de pagar la deuda con una serie de medidas generalizadas de reducción de costos en el último año, incluido el despido de alrededor del 6 por ciento de su división de medios de aproximadamente 3440 personas en diciembre. Según las presentaciones de valores, la fuerza laboral de Gannett se ha reducido casi a la mitad desde noviembre de 2019.
The NewsGuild dijo que la sala de redacción de The Austin American-Statesman tenía 41 empleados este año, frente a los 110 de 2018. En ese mismo período, la sala de redacción de The Arizona Republic en Phoenix se había reducido de 140 a 89 trabajadores, mientras que The Milwaukee Sentinel se había reducido de 140 a 82. 104.
«Hay comunidades que quedan al descubierto, y cuando las cosas quedan al descubierto, permite que las personas abusen de sus posiciones», dijo Kaitlyn Kanzler, reportera de NorthJersey.com y The Record en el norte de Nueva Jersey.
Jon Schleuss, presidente de NewsGuild, dijo en un comunicado que el Sr. A Reed «no le importa en absoluto una estrategia a largo plazo para invertir en la empresa invirtiendo en periodistas».
«Necesitan apoyo y recursos para asegurarse de que nuestras comunidades tengan las noticias locales necesarias para que nuestra democracia siga prosperando», dijo el Sr. Schleuss dijo. «En cambio, el enfoque singular de Reed ha sido llenar sus propios bolsillos».
Gannett dijo este año que había superado los dos millones de suscripciones solo digitales. En su informe de ganancias del primer trimestre de 2023, Gannett dijo que generó $10,3 millones en ganancias, en comparación con una pérdida de $3 millones en el mismo período del año pasado, y proyectó ingresos de $2,750 millones a $2,800 millones para el año.
