Nota del editor: Una versión de esta historia aparece en el boletín Mientras tanto en el Medio Oriente de CNN, una mirada tres veces por semana a las historias más importantes de la región. Registrate aquí.
Abu Dabi, EAU
CNN
—
Arabia Saudita volvió a sorprender a los comerciantes el domingo con un recorte de la producción de petróleo de alrededor de 1 millón de barriles por día, aproximadamente el 1% del suministro mundial, lo que hizo subir los precios del petróleo.
El índice de referencia del petróleo Brent subió más de un 2% a alrededor de $ 78 por barril el lunes, ya que Riyadh reaccionó a los vientos en contra económicos que han afectado la demanda mundial de petróleo. El recorte voluntario de Arabia Saudita va más allá de un acuerdo más amplio de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados para limitar el suministro hasta 2024.
Eso todavía deja al petróleo rondando un 9% por debajo del comienzo del año, lo que significa que Arabia Saudita se encuentra en una situación difícil cuando se trata de pagar los megaproyectos que se encuentran en el corazón de su programa Vision 2030 para transformar la economía.
Los precios del petróleo son $ 2-3 por barril más bajos de lo que preferiría el reino, dice Amena Bakr, corresponsal jefe de la OPEP en Energy Intel. El Fondo Monetario Internacional cree que el precio que necesita el estado del Golfo para equilibrar su presupuesto es cercano a los 81 dólares.
El reino ha vuelto a caer en un déficit presupuestario este año después de reportar un superávit en 2022 por primera vez en casi una década. Durante el primer trimestre, reportó un déficit de $770 millones cuando el gobierno aumentó el gasto en un 29%.
Pero Arabia Saudita sabe que no puede depender únicamente de un mercado petrolero fluctuante para obtener ingresos. Junto con sus esfuerzos por aumentar los precios del petróleo, también está tratando de atraer inversiones del extranjero.
Con los plazos para su Visión 2030 cada vez más cerca, se necesitan más fondos que nunca para completar proyectos como la ciudad Neom de $ 500 mil millones en el noroeste del país.
«Hay mucha presión ya que muchos de los proyectos entran en la fase de construcción ahora… hay una enorme demanda de capital», dice Karen Young, investigadora principal del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
Aunque los ingresos no petroleros aumentaron un 9 % en el primer trimestre, casi dos tercios de los ingresos de Arabia Saudita aún provienen de la venta de combustibles fósiles.
Y la inversión extranjera no está ni cerca de donde Riyadh quiere que esté. Arabia Saudita tiene como objetivo $ 100 mil millones en inversión extranjera directa (IED) anual para 2030. El año pasado, la IED se desplomó un 60% con respecto al año anterior a $ 7.9 mil millones, informó Forbes, citando al Banco Central de Arabia Saudita.
Los funcionarios saudíes, sin embargo, dicen que el reino tiene mucho dinero para financiar sus ambiciosos proyectos, que incluyen, entre otros, la ciudad lineal de 170 kilómetros (105 millas) de largo llamada The Line, y un plan futurista para renovar la capital.
“A diferencia de muchos países en desarrollo, el reino ha tenido, y en gran medida continúa hasta hoy, una gran cantidad de capital”, dijo el ministro de Inversiones, Khalid Al-Falih, a Becky Anderson de CNN en Riad el lunes. «No queremos medir la IED necesariamente por el porcentaje de contribución que hará en términos de flujos de capital, sino más bien sobre la calidad de la IED y lo que hará».
«Me gustaría ampliar, profundizar y diversificar el mercado de capitales saudí, y habrá más cotizaciones de empresas importantes (en el mercado de valores)», agregó Al-Falih, hablando en un evento para lanzar cuatro nuevas zonas económicas especiales para atraer inversores. con tasas impositivas bajas, exención de algunos derechos de aduana y prácticas de contratación flexibles.
Las nuevas zonas son parte del enfoque del palo y la zanahoria de Arabia Saudita para atraer capital extranjero. Si bien ofrece muchos incentivos favorables a las empresas, el estado del Golfo ha dicho que excluirá a las empresas internacionales del acceso a los contratos gubernamentales a menos que trasladen su sede regional al reino en algún momento de 2024. La política se considera un desafío directo para Dubai, el centro de negocios tradicional de la región.
«Creemos que la integración del mercado común es buena para todos en el Consejo de Cooperación del Golfo. Los inversionistas quieren estar con otros inversionistas, y quieren estar con compañías profesionales como los (sectores) de contabilidad, legal y asesoría financiera”, dijo Falih a CNN. «Una marea creciente levanta todos los barcos.»
En un intento por garantizar la estabilidad en la región y un entorno más seguro para los inversores, Riyadh se retractó de la política exterior agresiva que había adoptado cuando el príncipe heredero Mohammed bin Salman entró en escena después de que su padre, el rey Salman, asumiera el trono en 2015. Turquía y Qatar, volvieron a comprometerse con Siria, apoyaron un alto el fuego en Yemen y están normalizando los lazos con Irán.
«Nos guiamos por nuestros propios intereses, pero también de una manera benévola hacia nuestra región, porque no queremos que nuestros intereses sean servidos mientras se daña a cualquiera de nuestros hermanos y hermanas y países vecinos», dijo Falih. «Y dondequiera que nuestros intereses sean atendidos a través de la reconciliación, a través de relaciones sólidas con nuestros vecinos y amigos, somos los primeros en abogar por eso, en presionar constantemente por eso».
También ha desempeñado el papel de mediador durante el conflicto en curso en Sudán, el país de África Oriental separado del reino por el Mar Rojo.
«Pensamos que donde está la mayor parte del desarrollo turístico de Arabia Saudita, es a lo largo de la costa del Mar Rojo. Entonces, una guerra civil en Sudán, disturbios a lo largo del corredor del Mar Rojo, eso es realmente malo, no solo para los expertos en petróleo”, dice Young.
El reino ha dejado en claro que está feliz de hacer negocios con casi todos los países en las condiciones adecuadas. Como dijo el ministro de inversiones: «Y para que seamos esa economía importante en el mundo, tenemos que tener una relación sólida con los poderes económicos fuertes en el mundo. Y nadie niega que China, Japón, Corea, Alemania, otros países de la UE y EE. UU. son potencias económicas importantes con las que debemos tener relaciones sólidas».
Aunque mantiene buenas relaciones con Europa y Estados Unidos, Riad ha apostado fuerte por China, su mayor socio comercial y cliente energético. Falih agregó que la relación comercial del reino con China es «más grande que la relación comercial combinada con la UE y EE. UU.».
“Están dando prioridad a sus intereses nacionales primero, y para Arabia Saudita, se trata de diversificar su economía lejos del petróleo”, dice Bakr. «Se trata de Vision 2030. Necesitan comenzar a avanzar en estos proyectos, financiar estos proyectos y, para hacerlo, necesitan aumentar la inversión».
El comercio bilateral entre China y Arabia Saudita superó los $ 87,3 mil millones en 2021, y en el evento del lunes, los funcionarios saudíes anunciaron nuevas asociaciones con empresas chinas de acero y cerámica por un total de $ 5,3 mil millones.
Pero la recuperación de China de la pandemia ha perdido fuerza, con la actividad fabril en su nivel más débil desde que el país puso fin a su política de cero covid en diciembre, y no hay garantía de que la relación comercial crezca.
«Esos son los grandes signos de interrogación… es una especie de recesión, (crecimiento) de movimiento lento y hay mucha ansiedad sobre lo que podría pasar», dice Young. Junto con la desaceleración de la economía de China y un mercado petrolero lento, existen temores de una posible recesión mundial, ya que la guerra en curso de Rusia contra Ucrania agrega incertidumbre al mercado. Arabia Saudita continuará gastando para tratar de alcanzar sus objetivos para 2030, pero a menos que haya cambios sustanciales en la inversión interna o en el precio del petróleo, las cifras no cuadrarán, dice Young.
Sin embargo, eso no ha disuadido a Riyadh, y Falih dice que está avanzando a toda máquina.
«Los vientos en contra políticos y económicos son parte del panorama al que estamos acostumbrados», dijo. «Tenemos la capacidad de recuperación para absorberlos y navegar alrededor de ellos, y continuar en nuestra trayectoria».
